बीजिंग, 12 मे: अमेरिका, कनाडा आणि मेक्सिकोच्या सहकार्याने 11 जूनपासून फीफा वर्ल्ड कप 2026 ची सुरुवात होणार आहे. हा वर्ल्ड कप 32 ऐवजी 48 संघांचा सहभाग असलेला पहिला वर्ल्ड कप असेल. फीफाचे सचिवालय प्रमुख, मॅटियस ग्राफस्ट्रॉम यांनी मंगळवारी सांगितले की, या वर्ल्ड कपची तयारी योग्य मार्गावर आहे.
ग्राफस्ट्रॉम यांनी चीनच्या दौऱ्यात सांगितले, “तयारी खूप चांगली चालली आहे. आम्ही खूप उत्साही आहोत. स्पर्धा सुरू होण्यात आता काहीच दिवस बाकी आहेत. मला वाटते की 48 संघांचा हा पहिला वर्ल्ड कप खूप यशस्वी ठरेल, ज्यामध्ये 16 नवीन संघांना वर्ल्ड कपचा अनुभव घेण्याची संधी मिळेल.”
या वाढलेल्या फॉर्मेटमुळे अधिक देशांना फुटबॉलच्या या सर्वात मोठ्या स्पर्धेत भाग घेण्याची संधी मिळेल, विशेषतः आशिया, आफ्रिका आणि उत्तरी अमेरिकेतील देशांना. तथापि, यामुळे स्पर्धांच्या एकूण संख्येत मोठा वाढ, खेळाडूंवर कामाचा ताण आणि स्पर्धेच्या संतुलनावर चर्चा सुरू झाली आहे.
ग्राफस्ट्रॉम यावर विश्वास ठेवतात की अधिक देशांचा समावेश फुटबॉलच्या विकासावर दीर्घकालीन प्रभाव टाकू शकतो. त्यांनी सांगितले, “कुठल्या देशावर, त्यांच्या ग्रासरूट फुटबॉलवर, व्यावसायिक स्तरावर आणि चाहत्यांवर वर्ल्ड कपचा प्रभाव मोजणे खूप कठीण आहे. आम्ही अमेरिका, मेक्सिको आणि कनाडामध्ये या स्पर्धेचे आयोजन पाहण्यासाठी खूप उत्सुक आहोत. हे खूप रोमांचक होणार आहे. मला खात्री आहे की यामुळे संपूर्ण जगात, आणि विशेषतः चीनमध्ये, फुटबॉलच्या प्रति एक अद्भुत उत्साह निर्माण होईल.”
चीनच्या राष्ट्रीय फुटबॉल युवा प्रशिक्षण केंद्राच्या दौऱ्यात, ग्राफस्ट्रॉम यांनी चीनच्या पाच-स्तरीय युवा अकादमी प्रणालीचे कौतुक केले, ज्यामध्ये राष्ट्रीय, क्षेत्रीय, शहरी आणि काउंटी स्तर समाविष्ट आहेत. त्यांनी सांगितले, “चीन इतका मोठा देश आहे, तुमच्याकडे राष्ट्रीय केंद्र आहे, पण तुम्हाला या क्षेत्रांमध्ये आणि शहरांमध्येही काम करण्याची आवश्यकता आहे. मी यासाठी चीनी फुटबॉल संघटना आणि चीनच्या सरकारचे अभिनंदन करतो.”
ग्राफस्ट्रॉम यांनी आशा व्यक्त केली आहे की चीनच्या युवा संघांना फीफा स्पर्धेसाठी अधिक नियमितपणे पात्रता मिळेल. त्यांनी सांगितले, “चीनने अंडर-17 महिला विश्व कपसाठी पात्रता मिळवली आहे, आणि आज रात्री पुरुषांच्या अंडर-17 संघाचा एक मोठा सामना होणार आहे. आता आमच्याकडे प्रत्येक वर्षी अंडर-17 विश्व कप आहे, मुलांसाठी आणि मुलींसाठी दोन्ही. मला वाटते की हे मुलांना प्रेरित करण्याचा एक उत्कृष्ट मार्ग आहे, कारण त्यांना प्रत्येक वर्षी वर्ल्ड कपमध्ये भाग घेण्याची संधी मिळते. त्यामुळे आम्ही आशा करतो की चीनला तिथे पाहू, मुलांसाठी आणि मुलींसाठी दोन्ही. निःसंशयपणे, आम्ही सीएफए सोबत येथे खेळाच्या विकासावर निकटता साधून काम करू आणि गुंतवणूक करू. याबद्दल आम्ही खूप उत्साहित आहोत. हेच आमच्या दौऱ्याचे मुख्य कारण आहे.”