नवी दिल्ली, 15 मे: चंद्रावर दिवसात तीव्र उष्णता आणि रात्री कडाक्याची थंडी असते. यामुळे चंद्र, मंगल आणि इतर ग्रहांवरील भविष्याच्या मोहिमांसाठी सामग्री तयार करण्याच्या दिशेने अमेरिकन स्पेस एजन्सी नासाने एक महत्त्वाचा पाऊल उचलला आहे.
नासाने चंद्राच्या रात्रीच्या कडाक्याच्या थंडीची नक्कल करणारी नवीन तंत्रज्ञान विकसित केली आहे, जी कोणत्याही तरल गॅसशिवाय सामग्री आणि उपकरणांची चाचणी करू शकते. नासाच्या ग्लेन रिसर्च सेंटर (क्लीवलँड) च्या अभियंत्यांनी ‘लूनर एनवायरनमेंट स्ट्रक्चरल टेस्ट रिग’ (एलईएसटीआर) नावाची एक मशीन तयार केली आहे. ही मशीन 40 केल्विन म्हणजेच सुमारे -388 डिग्री फारेनहाइट पर्यंतच्या अत्यंत थंड तापमानावर सामग्री, इलेक्ट्रॉनिक्स आणि स्पेस हार्डवेअरची चाचणी करू शकते.
चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवावर नासा चंद्र बेस तयार करण्याची योजना बनवत आहे. तिथे तापमान दिवस आणि रात्रीत खूप बदलते. अशा परिस्थितीत सामान्य रबर काचेसारखा तुटू शकतो, सर्किट खराब होऊ शकतात आणि वीज कनेक्शन थंड होऊन तुटू शकतात. त्यामुळे चरम तापमानात सामग्रीची स्थिती समजून घेणे अत्यंत आवश्यक आहे. पूर्वी नासा तरल क्रायोजेन म्हणजेच तरल नाइट्रोजन, हायड्रोजन आणि हीलियमचा वापर करून चाचणी करत होता. हे अत्यंत थंड तरल पदार्थ विशेष टँकांमध्ये ठेवले जात होते. आता एलईएसटीआर या जुन्या पद्धतीची जागा घेऊ शकतो.
एलईएसटीआरची खासियत म्हणजे हे पूर्णपणे ड्राय सिस्टम आहे. यात कोणत्याही तरल पदार्थाचा वापर होत नाही. हे उच्च-शक्तीच्या क्रायोकूलरचा वापर करून उष्णता दूर करते.
एलईएसटीआरच्या तांत्रिक प्रमुख एरियल डिमस्टन यांनी सांगितले, “ज्या प्रकारे सामग्रीची योग्य माहिती नसल्यास कोणतीही इमारत तयार केली जाऊ शकत नाही, तसाच प्रकार सामग्रीच्या योग्य व्यवहाराची माहिती नसल्यास कोणतीही स्पेस मिशन यशस्वी होऊ शकत नाही.”
डिमस्टन यांच्या मते, एलईएसटीआर पारंपरिक पद्धतींपेक्षा अधिक सुरक्षित, स्वस्त आणि सोपी आहे. यात तरल क्रायोजेनशी संबंधित गुंतागुंत, सुरक्षा उपकरणे, विशेष वाल्व आणि सेन्सरची आवश्यकता नाही. त्यामुळे वेळ, खर्च आणि धोका तीनही कमी होतात. ही नवीन तंत्रज्ञान अनेक क्षेत्रांमध्ये उपयुक्त ठरेल.
तसेच, नासाची टीम यामध्ये पुढील पिढीच्या स्पेससूटसाठी कपडे, रोवरच्या टायरसाठी नवीन सामग्री आणि ‘शेप मेमोरी अलॉय’ म्हणजेच आकार लक्षात ठेवणारी धातूची चाचणी करत आहे. ही धातू वाकणे, ताणणे किंवा थंड होणे यानंतरही आपल्या मूळ आकारात परत येते, जे चंद्र आणि मंगलाच्या उबडखाबड पृष्ठभागावर रोवरसाठी अत्यंत उपयुक्त ठरू शकते.
–
एमटी/एएस