मियामी, १८ मे: लियोनेल मेसीने मेजर लीग सॉकरमध्ये आपला उत्कृष्ट फॉर्म कायम ठेवला आहे. रविवारी पोर्टलंड टिम्बर्सविरुद्ध इंटर मियामीने २-० अशी विजय मिळवली, ज्यामध्ये मेसीने महत्त्वाची भूमिका बजावली. त्याने एक गोल केला आणि एक असिस्ट दिला. हे क्लबच्या नवीन होम स्टेडियममधील पहिले विजय होते.
मेसीने या सत्रातील आपला १२वा गोल केला आणि सहावा असिस्ट नोंदवला, तर जर्मन बर्टेरामने स्टेडियममध्ये उत्कृष्ट प्रदर्शन करत मियामीचा दुसरा गोल केला. या विजयामुळे मियामीने आपल्या नवीन स्टेडियममध्ये ०-३-१ च्या निराशाजनक सुरुवातीतून बाहेर पडले. हे स्टेडियम एप्रिलमध्ये अधिकृतपणे उघडले गेले होते.
गोलकीपर डेन सेंट क्लेयरने चार उत्कृष्ट बचाव केले आणि मियामीला या सत्रातील तिसरी क्लीन शीट मिळवून दिली. टीमने एप्रिलमध्ये रियल साल्ट लेकवर २-० ने विजय मिळवून क्लीन शीट मिळवली होती. दुसरीकडे, पोर्टलंडसाठी या सत्रात घराबाहेर खेळणे पुन्हा एकदा कठीण ठरले. क्लबने या सत्रात चौथ्यांदा २-० ने रोडवर पराभव स्वीकारला. विरोधी मैदानावरच्या मागील पाच सामन्यात पोर्टलंडची ही तिसरी हार होती. १६ शॉट घेतल्यानंतरही टिम्बर्स २२-१६ च्या शॉट्समध्ये मागे होते, तर टारगेटवर शॉट्समध्ये ४-९ च्या फरकाने मागे राहिले.
मेसी लीगच्या स्कोरिंग रेसमध्येही जलद गतीने पुढे जात आहे. ३८ वर्षीय मेसी आता एमएलएस गोल्डन बूटच्या शर्यतीत पेटार मूसा यांच्या बरोबरीत आहेत आणि ह्यूगो क्यूपर्सच्या एक गोल मागे आहेत. अर्जेंटिनाच्या या सुपरस्टारने मागील चार सामन्यात पाच गोल आणि सहा असिस्ट केले आहेत. आठ वेळा बैलन डी’ओर विजेता मेसी सुरुवातीपासूनच उत्कृष्ट लयात दिसत आहेत. त्याने चौथ्या मिनिटाला जवळपास गोल केला, पण जेम्स पैंटेमिसने उत्कृष्ट बचाव केला. तथापि, ३१ व्या मिनिटाला पैंटेमिस मेसीच्या शॉटला थांबवू शकला नाही.
मेसीने पेनल्टी एरिया बाहेरून चळवळ सुरू केली आणि गेंद लुइस सुआरेझकडे पास केली. त्यानंतर मेसी जलद बॉक्समध्ये पोहोचला. सुआरेझने टेलास्को सेगोवियासोबत चांगला समन्वय साधला. सेगोवियाने बॅकहील पास देऊन मेसीसाठी संधी तयार केली, आणि अर्जेंटिनाच्या ताऱ्याने पैंटेमिसला चकवून आरामात गेंद गोलपोस्टमध्ये टाकली.
गोलच्या ११ मिनिटांनंतर मेसीने आणखी एक उत्कृष्ट चळवळ तयार केली. रोड्रिगो डी पॉलच्या क्रॉसला छातीने नियंत्रित करून मेसीने सुआरेझसोबत पासचा आदान-प्रदान केला आणि नंतर बॉक्समध्ये डिफेंडर्सच्या दरम्यान मार्ग तयार करत पुढे गेला. त्यानंतर त्याने बर्टेरामला अचूक पास दिला, ज्याने जवळून गोल करून मियामीची विजयाची खात्री केली.
–
एसएम/एएस