नई दिल्ली, 7 नोव्हेंबर: भारताच्या पैरा अॅथलीट्समध्ये अवनि लेखरा यांचे नाव अत्यंत आदराने घेतले जाते. रविवारी 25 वर्षांच्या झालेल्या अवनीने आंतरराष्ट्रीय स्तरावर निशाणेबाजीमध्ये पदक जिंकून देशाचे नाव उज्ज्वल केले आहे.
अवनि लेखराचा जन्म 8 नोव्हेंबर 2001 रोजी जयपूर (राजस्थान) येथे झाला. 11 वर्षांच्या वयात एका अपघातामुळे तिच्या कमरचा निचला भाग लकवाग्रस्त झाला. तिला स्पाइनल कॉर्ड इन्जुरी झाली. या अपघातानंतर अवनीचे जीवन पूर्णपणे बदलले. तिला व्हीलचेअरच्या सहाय्याने पुढील जीवन जगावे लागले. या कठीण परिस्थितीतही अवनीने हिम्मत हारली नाही आणि मोठे काही करण्याचे स्वप्न पाहिले.
अवनीच्या वडिलांचा विश्वास होता की, तिला कोणत्यातरी खेळात सामील केल्यास तिची मानसिक स्थिती सुधारेल. यामुळे त्यांनी तिला शूटिंग सुरू करण्यास सांगितले. अपघातानंतर तीन वर्षांनी अवनीने शूटिंगमध्ये करिअर करण्याचा दृढ संकल्प केला. ती बीजिंग ऑलंपिकमध्ये सुवर्णपदक जिंकणाऱ्या अभिनव बिंद्रावर प्रेरित होती.
2020 च्या टोक्यो पैरालंपिकमध्ये अवनीने गोल्ड जिंकून इतिहास रचला. तिने 10 मीटर एयर रायफल एसएच 1 इव्हेंटच्या फायनलमध्ये 249.6 च्या स्कोअरने गोल्ड जिंकले. ती पैरालंपिकमध्ये गोल्ड मेडल जिंकणारी पहिली भारतीय महिला बनली. याच पैरालंपिकमध्ये तिने 50 मीटर रायफल थ्री पोजिशन एसएच 1 मध्ये ब्रॉन्ज मेडलही जिंकले.
अवनीने पॅरिस पैरालंपिक 2024 मध्येही गोल्ड मेडल जिंकले. तिने 2024 च्या पैरालंपिकमध्ये 10 मीटर एयर रायफल एसएच 1 इव्हेंटच्या फायनलमध्ये 249.7 अंकासह पॅरालंपिक रेकॉर्ड तयार करून गोल्ड मेडल जिंकले. अवनी लेखरा पॅरालंपिक गेम्समध्ये 2 गोल्ड जिंकणारी पहिली भारतीय महिला आहे. ती पॅरालंपिकमध्ये तीन पदक जिंकणारी पहिली भारतीय महिला देखील आहे.
अवनीने अलीकडेच जपानच्या आइची-नागोया येथे आयोजित आशियाई पॅरा गेम्समध्ये रजत पदक जिंकले. 25 वर्षांची अवनी भविष्यातही देशाला मोठ्या मंचांवर पदक मिळवून देईल अशी आशा आहे.
शूटिंगमध्ये उत्कृष्ट प्रदर्शनासाठी अवनी लेखराला मेजर ध्यानचंद खेल रत्न पुरस्कार आणि पद्मश्री पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले आहे.