कुआलालंपुर, 14 एप्रिल: आशियाई फुटबॉल संघटनेच्या (एएफसी) स्पर्धा समितीने एएफसी चॅम्पियन्स लीग एलीट (एसीएल एलीट) मध्ये सहभागी होणाऱ्या क्लबांची संख्या 24 वरून 32 करण्याची शिफारस केली आहे.
नवीन संरचनेनुसार, स्पर्धा समानपणे विभागली जाईल, ज्यामध्ये पूर्व आणि पश्चिम क्षेत्रांमध्ये 16-16 संघ असतील.
एएफसीच्या वतीने जारी केलेल्या निवेदनात म्हटले आहे, “या विस्ताराचा उद्देश एलीट क्लबांना महाद्वीपातील सर्वोत्तम क्लबांसोबत स्पर्धा करण्याची संधी प्रदान करणे आहे. तसेच, संपूर्ण आशियामध्ये स्थानिक लीगमध्ये व्यावसायिकता आणि कार्यप्रदर्शनाचे उच्च मानक प्रोत्साहित करणे आहे.”
लीग टप्प्याच्या समाप्तीनंतर, प्रत्येक क्षेत्रातील पहिल्या सहा स्थानांवर राहणाऱ्या क्लबांना ‘राउंड ऑफ 16’ साठी थेट पात्रता मिळेल. 7 व्या ते 10 व्या स्थानावर राहणारे क्लब बाहेर पडणार नाहीत, तर त्याऐवजी ते नवीन स्थापित नॉकआउट टप्प्यातील प्लेऑफमध्ये पुढे जातील.
निवेदनात पुढे म्हटले आहे, “लीग टप्प्यानंतर पुढे जाण्याच्या मानदंडातही सुधारणा केली जाईल, ज्यामुळे प्रारंभिक टप्प्याचे महत्त्व वाढेल, जे 2026/27 हंगामानंतर लागू केले जाईल.”
सध्याच्या संरचनेनुसार, 24 संघांना दोन क्षेत्रांमध्ये (पूर्व आणि पश्चिम) विभागले जाते, ज्यामध्ये प्रत्येकात 12 संघ असतात. सीडिंगच्या आधारावर, प्रत्येक संघ ग्रुप टप्प्यात आठ सामने खेळतो, आणि प्रत्येक क्षेत्रातून शीर्ष आठ संघ ‘राउंड ऑफ 16’ साठी पात्र ठरतात.
लीग टप्प्यातील चांगल्या कामगिरीसाठी, प्रत्येक जोडीतील उच्च रँक असलेला क्लब, विशेषतः 7 व्या आणि 8 व्या स्थानावर असलेले संघ, त्यांच्या घरच्या मैदानाचा फायदा राखतील. या प्लेऑफ सामन्यांचे विजेते नंतर ‘राउंड ऑफ 16’ मध्ये उर्वरित स्थान सुरक्षित करतील, ज्यामुळे हे सुनिश्चित होईल की लीग टप्प्यातील प्रत्येक स्थान अंतिम सामन्याच्या दिवशीपर्यंत महत्त्वाचे राहील.
एफसीने सांगितले की, “सध्या जागतिक स्पर्धा कॅलेंडर अत्यंत व्यस्त असल्याने, नॉकआउट टप्प्याचा प्लेऑफ 2026/27 हंगामासाठी लागू केला जाणार नाही. याला सध्याच्या नंतरच्या हंगामांमध्ये सुरू करण्याची योजना आहे.”
–
आरएसजी