वॉशिंगटन, 21 एप्रिल: अमेरिका ने अरब सागरात ईरानच्या ध्वज असलेल्या मालवाहक जहाजावर गोळीबार करून ते जप्त केले आहे. तेहरानने या कारवाईचा निषेध करताना ती ‘सशस्त्र समुद्री डकैती’ असल्याचे म्हटले आहे आणि प्रतिवादाची चेतावणी दिली आहे. त्यामुळे तणाव पुन्हा वाढला आहे.
अमेरिकी सेंट्रल कमांड (सेंटकॉम) नुसार, अमेरिकी नौदलाने ईरानी झंडा असलेल्या एम/वी तासिका जहाजावर गोळीबार केला, जेव्हा त्याने ईरानी बंदरगाहांवर लागू केलेल्या नौसैनिक नाकाबंदीचा भंग करण्याचा प्रयत्न केला.
सेंटकॉमच्या माहितीनुसार, अमेरिकी सैन्याने कारवाई करण्यापूर्वी सहा तासांच्या गतिरोधादरम्यान वारंवार चेतावणी दिली. कमांडने सांगितले की, अमेरिकी सैन्याने अनेक वेळा चेतावणी दिली आणि ईरानी झंडा असलेल्या जहाजाला सूचित केले की ते अमेरिकी नाकाबंदीचे उल्लंघन करीत आहे.
जेव्हा जहाजाच्या चालक दलाने आदेशाचे पालन केले नाही, तेव्हा एका अमेरिकी गाइडेड-मिसाइल डिस्ट्रॉयरने जहाजाच्या इंजिन रूमवर लक्ष्य ठेवलं, ज्यामुळे त्याचा प्रोपल्शन सिस्टम निष्क्रिय झाला.
हा ऑपरेशन वॉशिंग्टनच्या ईरानी समुद्री क्रियाकलापांवर नाकाबंदी लागू केल्यानंतरचा पहिला ज्ञात प्रकरण आहे; यामुळे होर्मुज जलडमरूमध्यात तणाव वाढला आहे.
ईरानी अधिकाऱ्यांनी तीव्र प्रतिक्रिया व्यक्त केली असून वॉशिंग्टनवर आक्रमकतेचा आरोप केला आहे. फॉक्स न्यूजने दिलेल्या माहितीनुसार, ईरानच्या खातम अल-अंबिया सेंट्रल मुख्यालयाने चेतावणी दिली की इस्लामिक रिपब्लिक ऑफ ईरानच्या सशस्त्र सेनांनी लवकरच या सशस्त्र समुद्री डकैतीचा प्रतिवाद करणार आहेत.
ईरानी सैन्य अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, त्यांनी चालक दलाच्या सदस्यांना आणि त्यांच्या कुटुंबांना धोका टाळण्यासाठी जहाजावर चढण्यास विरोध केला नाही. कमांडने सांगितले की, त्यांनी आपली सुरक्षा सुनिश्चित करण्यासाठी संयम ठेवला.
अमेरिकी अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, जहाजाने रेडियोवर दिलेल्या वारंवार चेतावण्यांकडे दुर्लक्ष केले. न्यूयॉर्क टाइम्सच्या रिपोर्टनुसार, डिस्ट्रॉयर यूएसएस स्प्रुअंसने अखेर चालक दलाला इंजिन रूम रिकामी करण्याचा आदेश दिला, त्यानंतर त्याने जहाजाच्या प्रोपल्शन सिस्टमवर अनेक राउंड गोळ्या झाडल्या.
न्यूयॉर्क टाइम्सच्या माहितीनुसार, एक अमेरिकी सैन्य अधिकारी म्हणाला की, मरीन आता जहाजावर लादलेल्या हजारो कंटेनरांची तपासणी करत आहेत, जेणेकरून त्यांच्या मालाची प्रकृती समजून घेता येईल.
हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की टोस्का जहाज आधीच अमेरिकी निर्बंधांच्या कक्षेत होते, आणि ते जहाजांपैकी एक होते ज्यावर ईरानच्या पुरवठा साखळ्यांशी संभाव्य संबंधांबाबत कडक लक्ष ठेवले जात होते.
ही घटना त्या वेळी घडली आहे, जेव्हा अमेरिका आणि ईरान यांच्यातील दोन आठवड्यांचा संघर्ष-विराम संपत आहे, आणि याबाबत पुढील निर्णयाबाबत कोणतीही स्पष्टता नाही.
होर्मुज जलडमरूमध्य, जागतिक तेल प्रवाहासाठी आपल्या सामरिक महत्त्वामुळे, अमेरिका-ईरान तणावाचा एक प्रमुख केंद्र राहिला आहे. या क्षेत्रात आधीच्या टकरावांमुळे ऊर्जा किंमतीत वाढ झाली आहे आणि व्यापक संघर्षाची भीती वाढली आहे.
–