नवी दिल्ली, 1 एप्रिल: अंतरिक्षात राहणाऱ्या अंतरिक्षवीर आणि पृथ्वीवरील टीम यांच्यात निरंतर संपर्क ठेवणे अत्यंत महत्त्वाचे आहे. यासाठी वैज्ञानिक ‘स्पेस नेटवर्क’ नावाच्या एक अत्याधुनिक संवाद प्रणालीचा वापर करतात. हे नेटवर्क अंतरिक्षवीरांना पृथ्वी आणि आंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्थानकाशी जोडून ठेवण्यात मदत करते.
स्पेस नेटवर्क म्हणजे काय हे समजून घेणे आवश्यक आहे. स्पेस नेटवर्कमध्ये ट्रॅकिंग आणि डेटा रिले सॅटेलाइट (टीडीआरएस) चा एक समूह समाविष्ट आहे. हे सॅटेलाइट पृथ्वीपासून सुमारे 35,000 किलोमीटर उंच जिओसिंक्रोनस कक्षेत फिरतात आणि अंतरिक्षात ‘सेल टॉवर’सारखे कार्य करतात. स्पेस स्टेशन कुठेही असला तरी, टीडीआरएस सॅटेलाइटशी संपर्क साधता येतो.
जेव्हा स्पेस स्टेशनवरील कोणता अंतरिक्षवीर मिशन कंट्रोलला डेटा, व्हिडिओ किंवा आवाज पाठवू इच्छितो, तेव्हा स्टेशनचा संगणक त्या डेटाला रेडिओ सिग्नलमध्ये रूपांतरित करतो. हा सिग्नल स्टेशनच्या अँटेनाद्वारे टीडीआरएस सॅटेलाइटपर्यंत पोहोचतो. नंतर टीडीआरएस हा सिग्नल न्यू मेक्सिकोच्या व्हाइट सैंड्स कॉम्प्लेक्सपर्यंत पाठवतो, जिथून लँडलाइनद्वारे सिग्नल ह्यूस्टनपर्यंत पोहोचतो. ही संपूर्ण प्रक्रिया मिलीसेकंदात पूर्ण होते, त्यामुळे संवादात कोणतीही विलंब होत नाही.
आता प्रश्न आहे की वैज्ञानिक प्रयोगांचा डेटा पृथ्वीवर कसा पोहोचतो? स्पेस स्टेशनवरील अंतरिक्षवीर भौतिकी, जीवशास्त्र, खगोलशास्त्र आणि हवामानशास्त्राशी संबंधित अनेक महत्त्वाचे प्रयोग करतात. या प्रयोगांमधून मिळालेला वैज्ञानिक डेटा देखील त्याच स्पेस नेटवर्कद्वारे पृथ्वीवर पाठवला जातो. डेटा रेडिओ सिग्नलमध्ये रूपांतरित करून टीडीआरएस सॅटेलाइटपर्यंत पाठवला जातो, नंतर व्हाइट सैंड्स आणि ह्यूस्टनमार्गे वैज्ञानिकांपर्यंत पोहोचतो. या प्रणालीमुळे वैज्ञानिकांना जवळपास रीयल टाइममध्ये डेटा मिळवता येतो.
अमेरिकन स्पेस एजन्सी नासाने या नेटवर्कचा वापर शैक्षणिक कार्यक्रमांसाठी देखील केला आहे. अंतरिक्षवीर व्हिडिओ आणि आवाज कॉलद्वारे शाळेतील मुलांच्या प्रश्नांची उत्तरे देतात. या नेटवर्कच्या आधी, अंतरिक्षवीर पृथ्वीशी फक्त 15 मिनिटे संपर्क साधू शकत होते. आता जवळजवळ प्रत्येक वेळी संपर्क साधला जातो. स्पेस नेटवर्कचे व्यवस्थापन नासाच्या गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर (मेरीलँड) द्वारे केले जाते, तर रणनीतिक देखरेख स्कॅन प्रोग्राम ऑफिसकडे आहे.