न्यूयॉर्क, 11 फेब्रुवारी: अमेरिका के वाणिज्य मंत्री हॉवर्ड लुटनिक यांनी 2012 मध्ये जेफ्री एपस्टीनच्या द्वीपावर आपल्या कुटुंबासोबत लंच केल्याचे मान्य केले आहे. हे त्यांनी मंगळवारी सीनेटच्या विनियोग उपसमितीच्या सुनावणीदरम्यान सांगितले.
लुटनिक म्हणाले, “मी पारिवारिक सुट्टीवर मतदानासाठी प्रवास करत होतो. त्या वेळी आम्ही द्वीपावर थांबून सुमारे एक तास लंच केला. हे खरे आहे.” तथापि, त्यांनी स्पष्ट केले की त्यांचा एपस्टीनसोबत कोणताही वैयक्तिक संबंध नव्हता. “माझा त्या व्यक्तीसोबत काही संबंध नव्हता. माझा त्याच्याशी खूप कमी संपर्क होता,” असे त्यांनी सांगितले.
यापूर्वी लुटनिक यांनी 2005 मध्ये एपस्टीनसोबत सर्व संबंध तोडल्याचे सांगितले होते. पण जानेवारीमध्ये अमेरिकेच्या न्याय विभागाने जारी केलेल्या ताज्या एपस्टीन फाइल्समधून असे संकेत मिळाले की, दोघांमध्ये नंतरच्या वर्षांतही संपर्क राहिला. स्थानिक मीडिया रिपोर्ट्सनुसार, 2014 पर्यंत दोघांमध्ये व्यावसायिक लेन-देन होते.
समाचार एजन्सी सिन्हुआच्या माहितीनुसार, या खुलास्यानंतर लुटनिकवर इस्तीफा देण्याचा दबाव वाढला आहे. डेमोक्रॅट्ससोबतच काही रिपब्लिकन नेतेही त्यांच्याकडून पद सोडण्याची मागणी करत आहेत.
जेफ्री एपस्टीनने 2008 मध्ये नाबालिगांवर वेश्यावृत्तीसाठी आरोप मान्य केले होते. जुलै 2019 मध्ये त्याला संघीय स्तरावर सेक्स ट्रॅफिकिंगच्या आरोपात पुन्हा अटक करण्यात आली. तथापि, मुकदमा सुरू होण्यापूर्वीच 10 ऑगस्ट 2019 रोजी त्याची जेलमध्ये रहस्यमयपणे मृत्यू झाला.
याच वर्षी जानेवारीत अमेरिकेच्या न्याय विभागाने एपस्टीन आणि गिस्लेन मॅक्सवेल यांच्याशी संबंधित तपास आणि अभियोजनाशी संबंधित लाखो रेकॉर्ड जारी करण्याची प्रक्रिया सुरू केली. हा निर्णय अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी 19 नोव्हेंबर 2025 रोजी स्वाक्षरी केलेल्या ‘एपस्टीन फाइल्स ट्रान्सपेरन्सी अॅक्ट’ अंतर्गत घेतला.
उप-अटॉर्नी जनरल टॉड ब्लांश यांनी सांगितले की, विभागाने तीन मिलियनपेक्षा अधिक पृष्ठांचे दस्तऐवज, 2,000 हून अधिक व्हिडिओ आणि सुमारे 1,80,000 छायाचित्रे जारी केली आहेत. एकूण 35 लाख पृष्ठे सार्वजनिक केली गेली आहेत. त्यांनी सांगितले की, या पुनरावलोकनात एफबीआयसह अनेक विभागांचे 500 हून अधिक वकील आणि व्यावसायिक सहभागी झाले. सुमारे 75 दिवसांपर्यंत दररोज दोन वेळा, कधी कधी त्याहून अधिक बैठकांद्वारे हे काम पूर्ण करण्यात आले.