अहमदाबाद, 1 जून: इंडियन प्रीमियर लीग (आयपीएल) 2026 चा खिताब रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) ने आपल्या नावावर केला आहे. रविवारी झालेल्या अंतिम सामन्यात आरसीबीने नरेंद्र मोदी स्टेडियममध्ये गुजरात टाइटन्स (जीटी) विरुद्ध 5 विकेट्सने विजय मिळवला. आरसीबीसाठी 42 चेंडूत 3 छक्के आणि 9 चौक्यांसह 75 धावा करणाऱ्या विराट कोहलीला ‘प्लेयर ऑफ द मॅच’ म्हणून निवडण्यात आले.
विराट कोहलीच्या नेतृत्वाखाली आरसीबीने सलग दुसऱ्यांदा आयपीएल खिताब जिंकला आहे. या विजयानंतर कोहलीने सांगितले, “हेच ते क्षण आहेत, ज्याचे आपण नेहमी स्वप्न पाहतो. मी या क्षणाची अनेक वेळा कल्पना केली होती, आयपीएल जिंकण्याची आणि येथे उभा राहण्याची. आमची टीम तुम्हाला प्रत्येक परिस्थितीत सामोरे जाण्याचा आत्मविश्वास देते. आजच्या खेळाची हीच मागणी होती. तरुण खेळाडू तुम्हाला सतत चांगले होण्यासाठी प्रेरित करतात आणि तुमच्याकडून अधिक योगदानाची अपेक्षा करतात. तुम्हाला टीमसाठी अतिरिक्त 20-30 धावा जोडाव्या लागतात. याच कारणामुळे मला माझी मानसिकता बदलावी लागली, जेणेकरून मी टीमसाठी त्या अतिरिक्त धावा करू शकेन.”
आरसीबीने 14 लीग सामन्यात 9 विजयांसह शीर्ष स्थान मिळवले. कोहलीने पुढे सांगितले, “आमचा उद्देश प्वाइंट्स टेबलमध्ये शीर्ष स्थान मिळवून लीग फेज संपवणे होते. अनेकांनी विचारले की प्लेऑफमध्ये आम्हाला कोणत्या टीमचा सामना करायला आवडेल, पण आम्हाला याबद्दल काहीही फरक पडत नव्हता.”
156 धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना आरसीबीने कोहलीच्या उत्कृष्ट खेळामुळे फक्त 18 ओव्हरमध्ये विजय मिळवला. यामध्ये कोहलीने सलामीवीर वेंकटेश अय्यर (32) सोबत 27 चेंडूत 62 धावा जोडल्या, तर टिम डेविड (24) सोबत पाचव्या विकेटसाठी 41 धावा मिळवल्या.
कोहलीने आरसीबीच्या कामगिरीवर प्रशंसा व्यक्त केली, “आम्ही एक व्यावसायिक टीम आहोत. कदाचित त्यांची योजना मला लवकर आउट करण्याची होती, पण मला विश्वास होता की जर मी आउट झालो तरी आमच्या फलंदाजीमध्ये इतकी गहराई आहे की टीम सामना जिंकू शकते. माझ्या आणि साथीदार फलंदाजामध्ये पूर्ण स्पष्टता होती आणि आम्ही दोघांनी स्ट्राइक रोटेट करण्याची इच्छा व्यक्त केली. आम्ही आमच्यासाठी छोटे-छोटे लक्ष्य ठरवले होते. वेंकटेशलाही श्रेय द्यावे लागेल, त्याने येऊन उत्कृष्ट काम केले. मी नेहमी म्हणतो की आमच्यासाठी फक्त 7 घरगुती सामने नसतात, तर 14 घरगुती सामने असतात. येथे गुजरात टाइटन्सची घरगुती टीम होती, पण कदाचित 90 टक्के प्रेक्षक आरसीबीचे समर्थक होते.”