साइप्रस, 15 एप्रिल: भारताच्या स्टार शतरंज खेळाडू आर. वैशालीने बुधवारी फिडे महिला कैंडिडेट्स टूर्नामेंट 2026 जिंकून इतिहास रचला. या विजयासह, तिला या वर्षी होणाऱ्या विश्व चॅम्पियनशिपमध्ये सध्याच्या चॅम्पियन जू वेनजुनला आव्हान देण्याची संधी मिळेल.
24 वर्षीय वैशालीने अंतिम फेरीत युक्रेनच्या कातेरिना लाग्नोला पांढऱ्या मोहरांनी हरवून 14 पैकी 8.5 गुण मिळवून हा खिताब जिंकला. तिने संपूर्ण टूर्नामेंटमध्ये शांत आणि प्रभावी खेळ केला, ज्यामुळे ती आपल्या प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा अर्धा गुण पुढे राहून विजयी झाली.
हा विजय विशेष आहे कारण वैशालीने टूर्नामेंटच्या सुरुवातीला कमी रेटिंग असलेल्या खेळाडूंपैकी एक म्हणून भाग घेतला होता, परंतु तिच्या उत्कृष्ट प्रदर्शनामुळे तिने सर्वांना मागे टाकले.
तिचा हा प्रवास भारताच्या युवा ग्रँडमास्टर डी गुकेशच्या 2024 च्या कैंडिडेट्स टूर्नामेंटच्या विजयाची आठवण करून देतो, जेव्हा त्यानेही अपेक्षांच्या विरुद्ध खिताब जिंकला होता.
वैशालीने आपल्या निर्णायक सामन्यात उत्कृष्ट रणनीती वापरली. सुरुवातीच्या चालांपासूनच तिने आघाडी घेतली, जी तिने संपूर्ण सामन्यात कायम ठेवली. मध्य खेळात तिने अचूक चालांमुळे आपल्या प्याद्याची आघाडी विजयात बदलली.
तथापि, खिताब जिंकण्यासाठी तिला इतर सामन्यांच्या निकालावरही अवलंबून राहावे लागले. भारताच्या दिव्या देशमुखने कझाकस्तानच्या बिबिसारा अस्सौबायेवा विरुद्ध ड्रॉ खेळला, ज्यामुळे वैशालीची विजयाची खात्री झाली.
वैशालीची ही यशोगाथा उल्लेखनीय आहे कारण एकेकाळी ती या टूर्नामेंटमध्ये भाग घेण्याबाबत संशयात होती. गेल्या वर्षी चेन्नई ग्रँड मास्टर्समध्ये खराब प्रदर्शनामुळे (फक्त 1.5 अंक) तिने ग्रँड स्विसमध्ये भाग न घेण्याचा विचार केला होता.
तथापि, तिने मोठ्या मंचावर शानदार पुनरागमन करत खिताब जिंकला आहे आणि आता तिच्या नजरा विश्व चॅम्पियनशिपवर आहेत.
–
डीएससी