बर्लिन, 1 एप्रिल: चार वेळा चॅम्पियन असलेल्या इटलीला फीफा विश्व कप 2026 मधून बाहेर पडावे लागले आहे. बोस्निया आणि हर्जेगोविना विरुद्धच्या रोमांचक प्लेऑफमध्ये इटलीने पेनल्टी शूटआउटमध्ये 4-1 ने पराभव स्वीकारला. हे इटलीसाठी सलग तिसरे वर्ष आहे, जेव्हा त्यांना विश्व कपमध्ये स्थान मिळवण्यात अपयश आले आहे.
जेनिका येथे झालेल्या या सामन्यात, अतिरिक्त वेळेनंतर स्कोर 1-1 असा राहिला. इटलीच्या डिफेंडर लियोनार्डो स्पिनाझोला म्हणाले, “आम्हाला अजूनही विश्वास बसत नाही. हे सर्वांसाठी दुःखद आहे.” हेड कोच जेननारो गुट्टूसोने सामन्यानंतर माफी मागितली आणि सांगितले की, “टीम अपेक्षांवर खरी उतरली नाही.”
शिन्हुआच्या अहवालानुसार, इटलीने सुरुवातीतच चांगली कामगिरी केली. मोइज कीनने बोस्नियाच्या गोलकीपर निकोला वासिलजच्या मोठ्या चुकाचा फायदा घेत 15 व्या मिनिटाला इटलीला आघाडी दिली. हाफटाइमच्या आधी इटलीच्या सेंटर-बॅक एलेसेंड्रो बास्टोनीला लास्ट-मॅन फाउलसाठी बाहेर काढण्यात आले, ज्यामुळे इटलीला डिफेन्सिव्ह लढाईत सामील व्हावे लागले.
10 खेळाडूंवर येऊन इटलीने आघाडी टिकवण्याचा प्रयत्न केला, पण बोस्नियाने दबाव वाढवला. 79 व्या मिनिटाला हारिस तबाकोविकने स्कोर 1-1 असा केला. अतिरिक्त वेळेत कोणतीही टीम विजय मिळवू शकली नाही, त्यामुळे सामना पेनल्टी शूटआउटमध्ये गेला, जिथे इटलीला हार मानावी लागली.
सैंड्रो टोनालीने स्पॉटवर गोल केला, पण इटलीचे इतर खेळाडू पेनल्टीत अपयशी ठरले. बोस्नियाने सर्व चार पेनल्टी गोलमध्ये बदलल्या, ज्यात एस्मिर बजरकतारेविकने निर्णायक किक घेतली.
दुसऱ्या सामन्यात, चेक रिपब्लिकने डेनमार्कविरुद्ध 2-2 चा ड्रॉ खेळल्यानंतर पेनल्टी शूटआउटमध्ये 5-3 ने विजय मिळवला. स्वीडनने पोलंडवर 3-2 ने विजय मिळवला, तर तुर्कियेने कोसोवोवर 1-0 ने विजय मिळवला.
युरोपियन प्लेऑफ पूर्ण झाल्यानंतर, 2026 च्या फीफा विश्व कपसाठी यूईएफएच्या सर्व 16 जागा निश्चित झाल्या आहेत. हा टूर्नामेंट 11 जून ते 19 जुलै दरम्यान अमेरिका, कॅनडा आणि मेक्सिकोमध्ये होणार आहे, ज्यामध्ये 48 संघ सहभागी होतील.