बर्मिंघम, 8 मे: जॉन मैकगिन आणि एमिलियानो बुएंडिया यांच्या उत्कृष्ट खेळामुळे एस्टन विला यूईएफए यूरोपा लीग 2026 च्या फाइनलमध्ये पोहोचला आहे. सेमीफाइनलच्या दुसऱ्या लेगमध्ये विला ने नॉटिंघम फॉरेस्टला 4-0 ने हरवले आणि एकूण 4-1 च्या स्कोअरने अंतिम फेरीत स्थान मिळवले. एस्टन विला 20 मे रोजी इस्तांबुलच्या बेसिकटास पार्कमध्ये फ्रीबर्गशी सामना करणार आहे.
विला पार्कवर झालेल्या या सामन्यात नॉटिंघम फॉरेस्टने सुरुवातीला ओमारी हचिंसनच्या मदतीने दबाव टाकण्याचा प्रयत्न केला, पण लवकरच एस्टन विला ने खेळावर नियंत्रण मिळवले. पॉ टोरेसच्या प्रयत्नाला गोलकीपर स्टीफन ऑर्टेगा ने बारच्या वर पाठवले, तर यूरी टिलेमान्स आणि ओली वॉटकिंसनेही सुरुवातीच्या संधींना गोलमध्ये बदलले नाही.
पहिला गोल वॉटकिंसने केला. एमिलियानो बुएंडिया ने उत्कृष्ट ड्रिब्लिंग करत डिफेंसला चकवले आणि गोल वॉटकिंसपर्यंत पोहोचवला, ज्याने सोप्या फिनिशसह टीमला आघाडी दिली. या गोलानंतर विला च्या आत्मविश्वासात वाढ झाली. दुसऱ्या हाफमध्ये मेजबान टीमने आणखी वेगाने खेळ केला. पॉ टोरेसच्या शर्टला खेचल्यामुळे विला ला पेनल्टी मिळाली, ज्याला बुएंडिया ने उत्कृष्टपणे गोलमध्ये बदलले. यानंतर कप्तान जॉन मैकगिन ने तीन मिनिटांच्या आत दोन उत्कृष्ट गोल करून सामना पूर्ण केला. दोन्ही वेळा त्याने सटीक बायंया पायाने शॉट घेतले आणि स्टेडियममधील प्रेक्षकांना जल्लोष करण्याची संधी दिली.
एस्टन विला च्या कोच उनाई एमरी ने विजयानंतर टीमचे कौतुक केले. त्यांनी सांगितले, “माझ्या मनात गर्व आहे की आम्ही हा सामना कसा खेळला. इस्तांबुलमध्ये फाइनल खेळणे अत्यंत खास असेल. आता आम्हाला या क्षणाचा आनंद घेणे आवश्यक आहे, पण फाइनल आणि प्रतिद्वंद्वी फ्रीबर्गचा पूर्ण आदर करणे देखील आवश्यक आहे.”
या विजयासह एस्टन विला आता त्यांच्या तिसऱ्या युरोपियन ट्रॉफीच्या विजयापासून फक्त एक पाऊल दूर आहे. 1982 मध्ये युरोपियन कप जिंकणारी विला टीम 44 वर्षांनंतर कोणत्यातरी मोठ्या यूईएफए फाइनलमध्ये पोहोचली आहे. क्लबने 1996 मध्ये अंतिम मोठी ट्रॉफी जिंकली होती आणि त्यानंतर चार फाइनल गमावले होते.