नवी दिल्ली, 31 मार्च: भारताच्या पूर्वी तटावर वसलेल्या ओडिशाला एक राज्य म्हणून पाहणे योग्य नाही. हे इतिहास, संस्कृती आणि आत्मगौरवाची एक जिवंत कथा आहे. प्रत्येक वर्षी 1 एप्रिलला साजरा केला जाणारा ओडिशा स्थापना दिवस, ज्याला उत्कल दिवस असेही म्हणतात, 1936 मध्ये स्वतंत्र प्रांत म्हणून अस्तित्वात आलेल्या या भूमीच्या गौरवशाली क्षणाची आठवण करून देतो.
ओडिशाचा इतिहास अत्यंत प्राचीन आणि समृद्ध आहे. प्राचीन काळात या क्षेत्राला ‘कलिंग’ म्हणून ओळखले जात होते, जे त्याच्या सामर्थ्य आणि समुद्री व्यापारासाठी प्रसिद्ध होते.
भारताच्या पूर्व भागात बंगालच्या उपसागराच्या तटावर स्थित असलेल्या या प्रदेशात मौर्य, गुप्त, शुंग आणि गजपति यांसारख्या शक्तिशाली राजवंशांचा समावेश होता. इतिहासकारांच्या मते, कलिंग युद्धानंतर सम्राट अशोकाने अहिंसा आणि धर्माचा मार्ग स्वीकारण्याची प्रेरणा याच भूमीत मिळवली. ब्रिटिश राजवटीच्या काळात ओडिशा बंगाल प्रेसीडेंसीचा भाग होता. नंतर त्याला बिहार आणि ओडिशा प्रांत म्हणून पुनर्गठित करण्यात आले.
परंतु, स्थानिक लोक आणि समाज सुधारकांच्या दीर्घ संघर्षानंतर 1 एप्रिल 1936 रोजी ओडिशाला स्वतंत्र प्रांताचा दर्जा मिळाला. हे भारताचे पहिले राज्य होते जे भाषेच्या आधारावर स्थापन झाले. त्यामुळे उत्कल दिवस केवळ ऐतिहासिक तारीख नाही, तर सांस्कृतिक स्वाभिमानाचे प्रतीक आहे.
स्वातंत्र्यानंतर 1949 मध्ये रियासतांच्या विलीन होण्यासह ओडिशाचे पूर्णपणे एकीकृत राज्य म्हणून गठन झाले. या भूमीला कलिंग, उत्कल आणि उद्र यांसारख्या अनेक नावांनी ओळखले जाते, परंतु याची सर्वाधिक ओळख भगवान जगन्नाथाच्या भूमी म्हणून आहे. भगवान जगन्नाथ येथे सामाजिक, सांस्कृतिक आणि धार्मिक जीवनाचे केंद्र आहेत आणि पुरीची रथ यात्रा विश्वभरात आस्था आणि भक्तीचे अद्भुत उदाहरण आहे.
ओडिशा भौगोलिक दृष्ट्या महत्त्वपूर्ण स्थानावर आहे. हे उत्तरात झारखंड, उत्तर-पूर्वात पश्चिम बंगाल, दक्षिणात आंध्र प्रदेश आणि पश्चिमात छत्तीसगडने वेढलेले आहे, तर पूर्वात बंगालच्या उपसागराने त्याची नैसर्गिक सीमा बनवली आहे. हे समुद्री तट, हरे-भरे जंगल, झरने आणि नैसर्गिक संसाधनांनी समृद्ध राज्य आहे. या प्रदेशाची सांस्कृतिक ओळखही समृद्ध आहे. ओडिया येथेची प्रमुख भाषा आहे. रथ यात्रा, दुर्गा पूजा, मकर संक्रांति, उगादी आणि उडान उत्सव यांसारखे सण येथेच्या जीवनात रंग भरतात. जगभरात प्रसिद्ध ओडिसी नृत्य हे राज्याच्या कलात्मक उत्कृष्टतेचे प्रतीक आहे. भुवनेश्वरचे मंदिर, कोणार्कचे सूर्य मंदिर आणि पुरीचे जगन्नाथ मंदिर या प्रदेशाच्या भव्य सांस्कृतिक वारशाचे दर्शन घडवतात.
ओडिशा आज विकासाच्या दिशेने वाटचाल करीत आहे. खनिज संसाधनांच्या प्रचुरतेमुळे याला भारताचे खनिज राज्य असे म्हटले जाते. येथेची अर्थव्यवस्था कृषी, खनन आणि पर्यटनावर आधारित आहे. हे तीनही क्षेत्र राज्याच्या प्रगतीत महत्त्वाची भूमिका निभावत आहेत. नैसर्गिक सौंदर्य आणि समुद्री तटांमुळे हे एक प्रमुख पर्यटन स्थळ बनले आहे. 2011 मध्ये या प्रदेशाचे नाव ‘उडीसा’ वरून ‘ओडिशा’ करण्यात आले.