दिल्ली, 9 एप्रिल: दिल्ली कॅपिटल्स (डीसी) च्या सलामीच्या फलंदाज केएल राहुलने बुधवारी इंडियन प्रीमियर लीग (आयपीएल) 2026 च्या 14 व्या सामन्यात गुजरात टायटन्स (जीटी) विरुद्ध 92 धावा केल्या. 52 चेंड्यांच्या या खेळीत राहुलने 4 षटकार आणि 11 चौकार मारले. केएल राहुल आयपीएलमध्ये सतत उत्कृष्ट प्रदर्शन करत आहे, तरीही त्याला नोव्हेंबर 2022 पासून भारताच्या टी20 संघात स्थान मिळालेलं नाही.
केएल राहुलने आयपीएल करिअरमध्ये एकूण 148 सामने खेळले आहेत, ज्यामध्ये 45.81 च्या सरासरीने 5,315 धावा केल्या आहेत. यामध्ये 5 शतक आणि 41 अर्धशतकांचा समावेश आहे.
राहुलने आयपीएलमध्ये आतापर्यंत 5 संघांसाठी खेळले आहे. आयपीएल 2013 मध्ये आरसीबीने त्याला आपल्या संघात घेतले. त्या सिझनमध्ये राहुलने 5 सामन्यांमध्ये 20 धावा केल्या. त्यानंतर सनरायझर्स हैदराबादने त्याला खरेदी केले.
आयपीएल 2014 मध्ये राहुलने या संघासाठी 11 सामन्यात 20.75 च्या सरासरीने 166 धावा केल्या. 2015 मध्ये 9 सामन्यात 142 धावा केल्या. आयपीएल 2016 मध्ये राहुल रॉयल चॅलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) मध्ये सामील झाला आणि 44.11 च्या सरासरीने 397 धावा केल्या.
आयपीएल 2018 मध्ये पंजाब किंग्जने या विकेटकीपर-फलंदाजाला आपल्या संघात घेतले. येथे राहुलने आयपीएलमध्ये गती पकडली. पंजाब किंग्जसाठी आपल्या पहिल्या सिझनमध्ये राहुलने 14 सामन्यात 54.91 च्या सरासरीने 659 धावा केल्या.
आयपीएल 2019 मध्ये त्याने 14 सामन्यात 53.90 च्या सरासरीने 593 धावा केल्या, ज्यामध्ये एक शतक आणि 6 अर्धशतकांचा समावेश होता. आयपीएल 2020/21 मध्ये त्याने 14 सामन्यात 55.83 च्या सरासरीने 670 धावा केल्या, ज्यामध्ये 1 शतक आणि 5 अर्धशतकांचा समावेश होता.
या काळात केएल राहुलच्या प्रदर्शनामुळे काही चाहत्यांनी त्याला भारताचा पुढील टी20 कर्णधार मानले. आयपीएल 2021 मध्ये या उजव्या हाताच्या फलंदाजाने 13 सामन्यात 62.60 च्या सरासरीने 626 धावा केल्या. आयपीएल 2022 मध्ये राहुल लखनौ सुपर जायंट्समध्ये सामील झाला आणि 15 सामन्यात 2 शतक आणि 4 अर्धशतकांसह 616 धावा केल्या.
2022 मध्ये केएल राहुलने भारतासाठी 16 टी20 सामने खेळले, ज्यामध्ये 28.93 च्या सरासरीने 434 धावा केल्या. यामध्ये 6 अर्धशतकांचा समावेश होता. 2022 च्या टी20 वर्ल्ड कपमध्ये बांग्लादेश आणि जिम्बाब्वे विरुद्ध अर्धशतक ठोकले, पण त्यानंतर तो पुन्हा कधीही टी20 संघात स्थान मिळवू शकला नाही.
तथापि, केएल राहुलने आयपीएलमध्ये आपल्या काबिलियतची सतत पुष्टी केली. आयपीएल 2023 मध्ये त्याने 9 सामन्यात 34.25 च्या सरासरीने 274 धावा केल्या. पुढील वर्षी 14 सामन्यात 37.14 च्या सरासरीने 520 धावा केल्या, पण त्यानंतर त्याने दिल्ली कॅपिटल्सचा मार्ग धरला. आयपीएल 2025 मध्ये 53.90 च्या सरासरीने 539 धावा केल्या, ज्यामध्ये 112 धावांची नाबाद खेळी होती, तरीही त्याला टी20 वर्ल्ड कप 2026 साठी वगळण्यात आले.
वर्ल्ड कप संघातून केएल राहुलला वगळणे चर्चेचा विषय बनला. त्या वेळी बीसीसीआयचे मुख्य निवडक अजित आगरकर यांनी भारताला एक चांगल्या मध्यक्रमाच्या फलंदाजाची आवश्यकता असल्याचे सांगितले. यामुळे ऋषभ पंत सर्वात विश्वासार्ह ठरले, पण संजू सॅमसनला एक सिद्ध साधन मानले गेले. अखेर, संजूला 15 सदस्यीय संघात स्थान मिळाले आणि त्याने ‘प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट’ बनून आपली उपयुक्तता सिद्ध केली.
आगरकर यांनी त्या वेळी पत्रकार परिषदेत सांगितले, “केएल राहुल आयपीएलमध्ये ओपनिंग करत आहेत. आम्ही मुख्यतः मध्यक्रमासाठी पर्याय शोधत होतो. त्यामुळे, आम्हाला वाटले की सॅमसन आणि पंत यासाठी चांगले पर्याय आहेत. सॅमसन फलंदाजी क्रमात कुठेही फलंदाजी करू शकतो. त्यामुळे, हे फक्त आमच्या गरजांबद्दल होते, हे कोण चांगले आहे याबद्दल नाही.”
जरी केएल राहुल नोव्हेंबर 2022 नंतर भारताच्या टी20 संघात स्थान मिळवू शकले नाहीत, तरीही त्यांना टेस्ट आणि वनडे फॉरमॅटमध्ये कायम ठेवले गेले आहे. गेल्या वर्षी टेस्ट फॉरमॅटमध्ये राहुलने तीन शतक ठोकले, तर वनडे फॉरमॅटमध्येही आपला जलवा दाखवला. राहुलने जानेवारी 2026 मध्ये न्यूजीलंडविरुद्ध राजकोटमध्ये 112 धावांची नाबाद खेळी केली.
आंतरराष्ट्रीय स्तरावर केएल राहुलच्या प्रदर्शनावर नजर टाकल्यास, त्याने 67 टेस्ट सामन्यात 35.86 च्या सरासरीने 4,053 धावा केल्या आहेत, तर 94 वनडे सामन्यात त्याच्या बल्ल्याने 3,360 धावा केल्या आहेत. 72 टी20 सामन्यात या खेळाडूने 2,265 धावा केल्या आहेत.
ऋषभ पंत, ईशान किशन आणि संजू सॅमसन यांसारख्या विकेटकीपर-फलंदाजांच्या दरम्यान केएल राहुलचा भारतीय टी20 संघात स्थान मिळवणे अत्यंत कठीण दिसत आहे, पण या आयपीएल सिझनमध्ये एकदा पुन्हा त्याच्याकडे टी20 आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये स्वतःला सिद्ध करण्याची संधी असेल.