दिल्ली, 7 मे: भारतीय शास्त्रीय संगीताच्या जगात गिरिजा देवीने एक अनोखी ओळख निर्माण केली. त्यांच्या आवाजात भारतीय संगीताची आत्मा वसती होती. ठुमरीला देशभरात नवीन ओळख देणाऱ्या गिरिजा देवीने त्या काळात संगीताची वाट निवडली, जेव्हा समाज महिलांना मंचावर गाणे गाण्यासाठी चांगले मानत नव्हता. त्यांनी सर्व अडचणींवर मात करून स्वतःला अशा उंचीवर नेले की लोक त्यांना ‘ठुमरी की रानी’ म्हणू लागले.
गिरिजा देवीच्या करिअरच्या सुरुवातीला त्यांना एक असा मान मिळाला होता, जो त्या काळात फक्त मोठ्या कलाकारांना दिला जात होता. त्यांचा पहिला मोठा रेडियो ऑडिशन सुमारे डेढ तास चालला होता, आणि त्यानंतर त्यांना 90 रुपये मेहनताना मिळाले होते, जे त्या वेळी खूप मोठी गोष्ट मानली जात होती.
गिरिजा देवीचा जन्म 8 मे 1929 रोजी वाराणसीच्या एका गावात झाला. त्यांच्या वडिलांचा नाव रामदेव राय होता, जो एक जमींदार आणि संगीत प्रेमी होते. गिरिजा लहानपणापासून त्यांच्या वडिलांसोबत संगीत सभांमध्ये जात होत्या. त्यांचे वडील समाजाची पर्वा न करता त्यांना संगीत शिकवण्याचा निर्णय घेतला.
गिरिजा देवीने पाच वर्षांच्या वयात संगीत शिकायला सुरुवात केली. त्यांच्या गुरु पंडित सरजू प्रसाद मिश्रा यांनी त्यांना ‘ख्याल’ आणि ‘टप्पा’ यांसारख्या शास्त्रीय शैल्या शिकवल्या. घरातील सर्वजण त्यांच्या संगीत शिक्षणाच्या बाजूने नव्हते, परंतु त्यांच्या वडिलांनी त्यांना नेहमी पाठिंबा दिला.
गिरिजा देवीने 1944 मध्ये मधुसूदन जैन नावाच्या व्यापाऱ्याशी विवाह केला. विवाहानंतरही संगीताचा प्रवास थांबला नाही. त्यांचे पती त्यांना समर्थन देत होते. 1949 मध्ये इलाहाबाद रेडियोकडून त्यांना आमंत्रण आले. त्यांचा ऑडिशन सुमारे डेढ तास चालला. त्यानंतर त्यांना 90 रुपये मेहनताना मिळाले, जे त्या काळात फक्त प्रसिद्ध कलाकारांना दिले जात होते.
1951 मध्ये त्यांनी बिहारच्या आरा येथे पहिला मोठा मंचीय कार्यक्रम केला. तिथे उपस्थित कलाकार आणि संगीत प्रेमींनी त्यांच्या आवाजाची प्रशंसा केली. हळूहळू त्यांची ओळख संपूर्ण देशात वाढू लागली.
गिरिजा देवीला संगीत क्षेत्रात अनेक पुरस्कार मिळाले. 1972 मध्ये पद्मश्री, 1977 मध्ये संगीत नाटक अकादमी पुरस्कार, 1989 मध्ये पद्म भूषण आणि 2016 मध्ये पद्म विभूषण मिळाले. त्यांनी अनेक वर्षे संगीत शिकवले आणि नवीन पिढीला भारतीय शास्त्रीय संगीताची परंपरा जपण्यास मदत केली.
24 ऑक्टोबर 2017 रोजी दिलाच्या आजाराने त्यांचे निधन झाले. पण त्यांचा आवाज, त्यांची ठुमरी आणि संगीत आजही लोकांच्या हृदयात जिवंत आहे.