दिल्ली, 26 एप्रिल: ग्रह आपल्या तारांच्या भोवती फिरतात, हे आपण अनेकदा वाचतो. मात्र, विज्ञानाच्या दृष्टिकोनातून हे पूर्णपणे बरोबर नाही. ग्रह आणि तारे दोन्ही एकत्रितपणे “बेरीसेंटर” या सामायिक बिंदूच्या भोवती फिरतात. ही संकल्पना अंतराळ विज्ञान समजून घेण्यात आणि नवीन ग्रह शोधण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावते.
बेरीसेंटर म्हणजे दोन किंवा अधिक वस्तूंचा संयुक्त द्रव्यमान केंद्र. प्रत्येक वस्तूचा एक द्रव्यमान केंद्र असतो, जिथे तिचा संपूर्ण भार संतुलित केला जाऊ शकतो. उदाहरणार्थ, एक साधा रूलर उचलून त्याच्या मध्यावर संतुलित केल्यास त्याचा द्रव्यमान केंद्र सहजपणे ओळखता येतो.
तथापि, सर्व वस्तूंचा द्रव्यमान केंद्र त्यांच्या मध्यभागी नसतो. जर एखाद्या वस्तूचा एक भाग जास्त भारी असेल, तर तिचा द्रव्यमान केंद्र त्या दिशेने हलतो. हे सिद्धांत अंतराळातही लागू होते.
जेव्हा दोन खगोलीय पिंड, जसे ग्रह आणि तारे, एकमेकांच्या गुरुत्वाकर्षणाने बंधलेले असतात, तेव्हा ते एका पिंडाच्या भोवती फिरत नाहीत, तर त्यांच्या सामायिक द्रव्यमान केंद्राच्या भोवती फिरतात. सामान्यतः हा बिंदू त्या पिंडाच्या जवळ असतो ज्याचे द्रव्यमान अधिक असते.
उदाहरणार्थ, सूर्य आणि पृथ्वीचा विचार करा. सूर्याचे द्रव्यमान पृथ्वीच्या तुलनेत खूप जास्त आहे, त्यामुळे या दोन्हींचा बेरीसेंटर सूर्याच्या केंद्राच्या जवळ असतो. त्यामुळे आपल्याला असे वाटते की पृथ्वी सूर्याच्या भोवती फिरत आहे. परंतु, बृहस्पतीच्या बाबतीत हे अधिक रोचक आहे. बृहस्पतीचे द्रव्यमान खूप जास्त असल्याने, सूर्य आणि बृहस्पतीचा बेरीसेंटर सूर्याच्या बाहेर असू शकतो. त्यामुळे सूर्य थोडासा “डगमगतो” असे दिसते.
आपल्या संपूर्ण सौरमंडळाचा एक सामूहिक बेरीसेंटर असतो, ज्याच्या भोवती सर्व ग्रह आणि सूर्य फिरतात. हा बिंदू स्थिर नसतो, तर ग्रहांच्या स्थितीनुसार बदलतो. कधी तो सूर्याच्या आत असतो, तर कधी सूर्याच्या पृष्ठभागाबाहेर.
बेरीसेंटरची ही संकल्पना खगोलज्ञांना सौरमंडलाबाहेरील ग्रह, ज्यांना एक्सोप्लॅनेट म्हणतात, शोधण्यात मदत करते. दूरच्या तारांच्या भोवती फिरणाऱ्या ग्रहांना थेट पाहणे अत्यंत कठीण असते, कारण त्यांची चमक त्यांच्या ताऱ्याच्या प्रकाशात लपलेली असते. अशा परिस्थितीत, वैज्ञानिक त्या ताऱ्याच्या हलक्या “डगमगाहट” मोजतात. ही डगमगाहट दर्शवते की ताऱ्याच्या भोवती एक ग्रह आहे आणि दोन्ही एक सामायिक बेरीसेंटरच्या भोवती फिरत आहेत. या तंत्रज्ञानाच्या सहाय्याने आतापर्यंत हजारो एक्सोप्लॅनेट शोधले गेले आहेत.
या प्रकारे, बेरीसेंटर फक्त आपल्या सौर मंडळाच्या गतीला समजून घेण्यात मदत करत नाही, तर ब्रह्मांडातील नवीन ग्रहांच्या शोधाचा एक महत्त्वाचा आधार बनला आहे.