वॉशिंग्टन, 8 मे: अमेरिकेच्या काँग्रेसच्या 100 हून अधिक सदस्यांनी अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रंप यांच्याकडे अपील केली आहे की, ते चीनच्या अध्यक्ष शी जिनपिंग यांच्यासोबतच्या पुढील भेटीत हाँगकाँगच्या जेलमध्ये बंद असलेल्या मिडिया टायकून आणि लोकशाही समर्थक कार्यकर्ता जिमी लाई यांची रिहाई मागावी. 78 वर्षीय जिमी लाईची तब्येत सतत खालावत आहे, असे लॉमेकर्सने म्हटले आहे.
अमेरिकन प्रतिनिधी क्रिस स्मिथ आणि सीनेटर रीक स्कॉट यांच्या नेतृत्वात पाठवलेल्या संयुक्त पत्रात म्हटले आहे की, हाँगकाँगच्या राष्ट्रीय सुरक्षा कायद्यानुसार जिमी लाईस 20 वर्षांची शिक्षा देण्यात आलेली आहे, जी त्यांच्या दृष्टीने जवळपास आयुष्यभराची शिक्षा आहे.
7 मे रोजी पाठवलेल्या या पत्रात लॉमेकर्सनी लिहिले, “जेव्हा तुम्ही शी जिनपिंग यांच्याशी शिखर बैठकीत चर्चा कराल, तेव्हा कृपया हाँगकाँगच्या राजकीय कैदी जिमी लाईच्या मुद्द्यावर चर्चा करा आणि त्यांच्या रिहाईची मागणी करा.”
या पत्रावर दोन्ही पक्षांचे 107 लॉमेकर्स स्वाक्षरी केले आहेत. यामध्ये सीनेटच्या बहुमत पक्षाचे नेता जॉन थून, अल्पसंख्यक पक्षाचे नेता चक शूमर, मिच मॅककॉनेल, नैन्सी पेलोसी, रो खन्ना, टॉम कॉटन, कोरी बुकर, टिम केन, राजा कृष्णमूर्ति आणि एमी क्लोबुचर यांचा समावेश आहे.
जिमी लाई हे बंद झालेल्या ‘एप्पल डेली’ या वृत्तपत्राचे संस्थापक आहेत. त्यांना हाँगकाँगमध्ये विरोधाच्या आवाजाचे प्रतीक मानले जाते.
लॉमेकर्सने पत्रात म्हटले आहे, “9 फेब्रुवारी 2026 रोजी 78 वर्षीय जिमी लाई यांना हाँगकाँगच्या राष्ट्रीय सुरक्षा कायद्यानुसार 20 वर्षांची कारावासाची शिक्षा सुनावण्यात आली. त्यांच्या वय आणि आरोग्याच्या दृष्टीने ही शिक्षा त्यांच्या जीवनाचा उर्वरित काळ जेलमध्ये घालवण्यासारखी आहे.”
लॉमेकर्सने या प्रकरणाला मानवीय संकट म्हणून संबोधले आहे. पत्रात म्हटले आहे, “जिमी लाईला मुक्त करण्याची मानवीय गरज अत्यंत आवश्यक आणि स्पष्ट आहे. ते एक धार्मिक कॅथोलिक आणि यशस्वी व्यावसायिक आहेत, जे गेल्या पाच वर्षांपासून कैदेत आहेत. या काळात त्यांनी बहुतेक वेळ एकांत कारावासात घालवला आहे.”
पत्रात असेही म्हटले आहे की, जेलमध्ये राहण्याच्या काळात त्यांचे आरोग्य आणखी खालावले आहे. लॉमेकर्सने इशारा दिला आहे की, सतत एकट्यात ठेवले जाणे आणि खराब जेल परिस्थितीमुळे त्यांना कायमचा नुकसान होण्याचा धोका वाढला आहे.
चीन प्रकरणांवर अमेरिकन आयोगाचे सह-अध्यक्ष क्रिस स्मिथ यांनी सांगितले की, ट्रंप यांच्याकडे शी जिनपिंग यांच्याशी थेट संवाद साधण्याची दुर्मिळ संधी आहे. त्यांनी म्हटले, “जिमी लाईच्या वाढत्या वय आणि खराब आरोग्याच्या दृष्टीने, आम्ही अध्यक्ष ट्रंप यांच्याकडे अपील करतो की ते शी जिनपिंग यांच्याशी भेटीत त्यांच्या मानवीय आधारावर रिहाईची मागणी करावी.”
लॉमेकर्सने ट्रंप यांच्याकडे मागणी केली आहे की, जिमी लाईला तात्काळ मानवीय आधारावर मुक्त केले जावे, जेणेकरून त्यांना योग्य उपचार मिळू शकतील आणि ते त्यांच्या कुटुंबासोबत राहू शकतील. पत्रात असेही म्हटले आहे की, जिमी लाईच्या कुटुंबाने आणि समर्थकांनी संकेत दिला आहे की, जर त्यांना मुक्त केले गेले, तर ते हाँगकाँग सोडतील आणि सार्वजनिक जीवनापासून दूर जातील. लॉमेकर्सने याला कुटुंबाला पुन्हा एकत्र आणण्याचा आणि या प्रकरणाला दु:खद अंतापासून वाचवण्याचा व्यावहारिक मार्ग म्हणून संबोधले आहे.
स्मिथ यांनी जिमी लाईच्या रिहाईसाठी दीर्घकाळापासून मागणी केली आहे. त्यांनी हाँगकाँग आणि चीनमधील ‘राष्ट्रीय सुरक्षा कायदा’ च्या दुरुपयोगाबाबत अमेरिकन काँग्रेसमध्ये अनेक सुनावण्या घेतल्या आहेत. याच संदर्भात, 2026 च्या ‘स्टेट ऑफ द यूनियन’ भाषणादरम्यान स्मिथच्या पाहुण्या म्हणून लाईची मुलगी क्लेयर उपस्थित होती. यापूर्वी, 2023 मध्ये लाईचा मुलगा सेबेस्टियन यानेही काँग्रेससमोर हाँगकाँगच्या राजकीय कैद्यांच्या स्थितीवर आपली साक्ष दिली होती.