मुंबई, 29 एप्रिल: भारतीय सिनेमा आज जगातील सर्वात मोठ्या चित्रपट उद्योगांमध्ये गणला जातो. प्रत्येक वर्षी हजारो चित्रपट बनतात आणि करोडो लोक त्यांना पाहतात. परंतु एक काळ असा होता, जेव्हा भारतात चित्रपटांचा काहीही अस्तित्व नव्हता. त्या काळात धुंडीराज गोविंद फाल्के यांनी भारतात आपले चित्रपट, कथा आणि कलाकार असतील, असा एक स्वप्न पाहिले. त्यांना दादासाहेब फाल्के म्हणून ओळखले जाते.
फाल्के यांचा चित्रपटांप्रतीचा उत्साह इतका प्रचंड होता की त्यांनी चित्रपट निर्मितीची तंत्रज्ञान शिकण्यासाठी आपली बीमा पॉलिसी गिरवी ठेवली. त्यांच्या पत्नी, सरस्वती फाल्के यांनीही त्यांच्या सहकार्याने आपले गहने विकले. याच त्याग आणि संघर्षातून भारतीय सिनेमा उभा राहिला.
दादासाहेब फाल्के यांचा जन्म 30 एप्रिल 1870 रोजी महाराष्ट्रात झाला. त्यांच्या वडिलांचा संस्कृतमध्ये मोठा अभ्यास होता. लहानपणापासूनच फाल्के यांना कला आवडत होती. त्यांनी मुंबईच्या जेजे स्कूल ऑफ आर्टमध्ये शिक्षण घेतले. शिक्षण पूर्ण झाल्यावर त्यांनी फोटोग्राफर म्हणून काम सुरू केले. नंतर त्यांनी प्रिंटिंग प्रेस चालवला. त्यांच्या जीवनात अनेक अडचणी आल्या, ज्यामुळे त्यांना अनेक समस्यांचा सामना करावा लागला.
त्यांचे जीवन बदलले जेव्हा त्यांनी एक विदेशी चित्रपट ‘द लाइफ ऑफ क्राइस्ट’ पाहिला. त्या चित्रपटामुळे त्यांना विचार आला की, जर विदेशी लोक त्यांच्या धार्मिक पात्रांवर चित्रपट बनवू शकतात, तर भारतात ‘रामायण’ आणि ‘महाभारत’ यांसारख्या कथांवर चित्रपट का नाही बनवता येणार? यामुळे त्यांनी चित्रपटांच्या जगात प्रवेश करण्याचा निर्णय घेतला.
त्या काळात भारतात चित्रपट बनवणे अत्यंत कठीण मानले जात होते. कोणालाही कॅमेराचा अनुभव नव्हता आणि चित्रपट निर्मितीची तंत्रज्ञान माहिती नव्हती. फाल्के यांनी ठरवले की ते स्वतः ही कला शिकतील. यासाठी त्यांनी आपली बीमा पॉलिसी गिरवी ठेवली आणि लंडनला गेले. तिथे त्यांनी चित्रपट निर्मितीची बारीक माहिती मिळवली आणि आवश्यक उपकरणे खरेदी करून भारतात परत आले.
भारतात परतल्यावर त्यांनी ‘राजा हरिश्चंद्र’ हा पहिला चित्रपट बनवण्याची तयारी सुरू केली. परंतु पैशांची सर्वात मोठी अडचण होती. अशा कठीण काळात त्यांच्या पत्नी सरस्वती फाल्के त्यांच्या सोबत ठामपणे उभ्या राहिल्या. त्यांनी आपले गहने गिरवी ठेवले जेणेकरून चित्रपट पूर्ण होऊ शकेल. सरस्वती चित्रपटाच्या संपूर्ण टीमसाठी जेवण बनवायच्या, कलाकारांचे कपडे सांभाळायच्या आणि शूटिंगच्या दरम्यान प्रत्येक लहान-मोठ्या कामात मदत करायच्या.
1913 मध्ये ‘राजा हरिश्चंद्र’ प्रदर्शित झाला आणि तो भारताचा पहिला फीचर चित्रपट ठरला. चित्रपटाला प्रेक्षकांनी खूप पसंती दिली. त्यानंतर दादासाहेब फाल्के यांनी मागे वळून पाहिले नाही. त्यांनी ‘मोहिनी भस्मासुर’, ‘सत्यवान सावित्री’, ‘लंका दहन’, ‘श्रीकृष्ण जन्म’ आणि ‘कालिया मर्दन’ यांसारखे अनेक यशस्वी चित्रपट बनवले. त्यांच्या जवळजवळ 19 वर्षांच्या करिअरमध्ये त्यांनी 95 फीचर चित्रपट आणि 26 शॉर्ट चित्रपट बनवले.
परंतु काळानुसार सिनेमा बदलत गेला. मूक चित्रपटांच्या जागी बोलते चित्रपट आले. फाल्के या बदलासोबत फार पुढे जाऊ शकले नाहीत. त्यांचा शेवटचा चित्रपट ‘गंगावतरण’ होता, जो 1937 मध्ये प्रदर्शित झाला. त्यानंतर त्यांनी चित्रपट क्षेत्रापासून दूर राहणे पसंत केले.
16 फेब्रुवारी 1944 रोजी दादासाहेब फाल्के यांनी या जगाचा निरोप घेतला. परंतु भारतीय सिनेमा मध्ये त्यांचा योगदान सदैव अमर राहील. त्यांच्या सन्मानार्थ भारत सरकारने 1969 मध्ये ‘दादासाहेब फाल्के पुरस्कार’ सुरू केला, जो भारतीय सिनेमा मधील सर्वात मोठा सन्मान मानला जातो.