नवी दिल्ली, 1 मार्च: अंतरिक्षातून पृथ्वीचे दर्शन घेतल्यावर ‘नीला ग्रह’ याची सुंदरता मनात येते. मात्र, आंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्थानक (आयएसएस) वरून पाहिल्यास एक अद्वितीय दृश्य दिसते. पृथ्वीपासून 300 मैल उंचीवर वायुमंडलात लाल, हिरवी, जांभळी आणि पिवळी प्रकाशाची चमकदार पातळ्या दिसतात. वैज्ञानिक भाषेत याला ‘एयरग्लो’ म्हटले जाते. हे पृथ्वीचे नैसर्गिक तेज आहे, जे रात्री आकाशाला पूर्णपणे काळा होण्यापासून वाचवते आणि वायुमंडलातील जटिल प्रक्रियांचे प्रदर्शन करते.
अमेरिकेच्या अंतरिक्ष एजन्सी नासाच्या मते, एयरग्लो तेव्हा निर्माण होते जेव्हा वायुमंडलातील अणू आणि अणुकण सूर्याच्या प्रकाशामुळे अधिक सक्रिय होतात. ते अतिरिक्त ऊर्जा सोडण्यासाठी फोटॉनच्या रूपात प्रकाश उत्सर्जित करतात. ही प्रक्रिया ऑरोरा सारखी आहे, परंतु ऑरोरा सौर वाऱ्याच्या उच्च-ऊर्जेच्या कणांमुळे तयार होते, तर एयरग्लो सामान्य सूर्याच्या प्रकाशातून ऊर्जा घेतो. कधी कधी आयनाइज्ड अणू मुक्त इलेक्ट्रॉनशी टकरावूनही प्रकाश निर्माण करतात.
रात्रीचे आकाश कधीही पूर्णपणे काळे नसते. प्रकाश प्रदूषण, चांदणी आणि ताऱ्यांना काढून पाहिल्यास हलकी रंगीत चमक दिसते, आणि हेच एयरग्लो आहे. हे सर्व ताऱ्यांच्या एकूण प्रकाशाचा सुमारे दहावा भाग असतो. अंतरिक्षातून पाहिल्यास हे पृथ्वीला घेरणारे एक चमकदार बल्बसारखे दिसते. हे 50 ते 400 मैल उंचीवर पसरलेले असते, जिथे आयनोस्फीयर स्थित आहे. याच भागातून आमचे जीपीएस सिग्नल जातात आणि अंतरिक्षवीर येथे प्रवास करतात.
एयरग्लोचे रंग विविध वायूंपासून येतात. हिरवा प्रकाश सर्वात चमकीला असतो, जो ऑक्सिजन अणूंमुळे तयार होतो. लाल आणि इतर रंग नायट्रोजन व ऑक्सिजनच्या विविध प्रतिक्रियांनी निर्माण होतात. काही रंग यूव्ही आणि इन्फ्रारेडमध्ये असतात, जे डोळ्यांना दिसत नाहीत. वायुमंडलाचे पातळ असणे अणूंना अधिक काळ उत्तेजित राहण्यास मदत करते, त्यामुळे ते प्रकाश उत्सर्जित करतात. निचल्या भागात घन वायुमंडलामुळे टकरा अधिक होतात, त्यामुळे प्रकाश कमी तयार होतो. ही चमक सतत बदलत राहते कारण ती सूर्याच्या ऊर्जा आणि पृथ्वीच्या हवामानावर अवलंबून असते.
एयरग्लो आयनोस्फीयरमधील बदलांचे मार्कर म्हणून कार्य करते, जसे हवेत धूर दाखवतो की हवा कशी वाहत आहे, तसेच एयरग्लो कणांच्या गती आणि उपस्थिती तापमान, घनता आणि संरचनेची माहिती देते, जे अंतरिक्ष हवामान आणि पृथ्वीच्या हवामानातील संबंध समजून घेण्यास मदत करते.
वैज्ञानिक या सुंदर घटनेचा सतत अभ्यास करत आहेत कारण हे अंतरिक्ष आणि पृथ्वीच्या हवामानाच्या संबंध समजून घेण्याचे महत्त्वाचे साधन आहे. आयएसएस कडून घेतलेल्या चित्रांमध्ये या रंगीत पट्ट्या स्पष्टपणे दिसतात, ज्यामुळे वैज्ञानिकांना वायुमंडलाच्या क्रियाकलापांवर लक्ष ठेवण्यात मदत होते.
–
एमटी/एएस