बार्सिलोना, 14 एप्रिल: जगातील दुसऱ्या क्रमांकाचे खेळाडू कार्लोस अल्काराजने बार्सिलोना ओपनमध्ये आपल्या मोहिमेची जोरदार सुरुवात केली आहे. मंगळवारी झालेल्या एटीपी 500 इव्हेंटच्या दुसऱ्या फेरीत त्यांनी फिनलंडच्या ओटो विर्टानेनचा 6-4, 6-3 असा पराभव केला.
मोंटे-कार्लो मास्टर्समध्ये उपविजेता राहिल्यानंतर (जिथे त्यांना जानिक सिनरकडून पराभवाचा सामना करावा लागला होता) कोर्टवर परतताना अल्काराज या सत्रातील आपल्या मातृभूमीत खेळलेल्या पहिल्या सामन्यात सहज दिसले. आता या स्पॅनिश खेळाड्याला बार्सिलोना येथे खिताब जिंकून पुन्हा एकदा शीर्ष स्थान मिळवण्याची संधी आहे.
पहिल्या सेटच्या अखेरीस हातात दुखापत झाल्यामुळे मेडिकल ब्रेक घेतल्यानंतरही अल्काराजने कोणतीही समस्या दर्शवली नाही आणि एक तास 25 मिनिटांतच सामना जिंकला.
पुढील फेरीत त्यांचा सामना टॉमस माचाकशी होणार आहे, ज्याने सेबेस्टियन बेजला 2-6, 6-4, 6-1 असे हरवले. एटीपीने अल्काराजच्या हवालीने सांगितले, “वापसी करून आणि बार्सिलोना येथे आपल्या लोकांसमोर आणखी एक विजय मिळवून खूप आनंद झाला. मंगळवारी सकाळी मी येथेच्या परिस्थितीशी जुळवून घेण्यासाठी माझा पहिला सराव सत्र घेतला. मोंटे-कार्लोची परिस्थिती वेगळी होती, पण एकूणच मी ज्या प्रकारे खेळलो, त्यावर मला खूप आनंद आहे.”
या 22 वर्षीय खेळाडूने या स्पर्धेत मोठी यश मिळवली आहे. त्याने 2022 आणि 2023 मध्ये सलग दोन वेळा खिताब जिंकला होता. गेल्या वर्षी तो अंतिम फेरीत पोहोचला होता, जिथे त्याला होल्गर रूणकडून पराभवाचा सामना करावा लागला होता. अल्काराज या सत्रात तिसरा खिताब जिंकण्याच्या इराद्याने बार्सिलोना येथे आला आहे. यापूर्वी त्याने ऑस्ट्रेलियन ओपन आणि दोहा येथे झालेल्या एटीपी 500 इव्हेंटमध्ये विजय मिळवला आहे.
या वर्षाच्या तिसऱ्या मास्टर्स 1000 स्पर्धेत मोंटे-कार्लोमध्ये सिनरकडून झालेल्या नुकत्याच झालेल्या पराभवाने त्याला आणखी प्रेरणा दिली आहे आणि आता तो पुन्हा विजयाच्या मार्गावर परतू इच्छित आहे. या आठवड्यात इटलीचा खेळाडू सिनर या स्पर्धेत सहभागी नाही, त्यामुळे अल्काराजला पुन्हा एकदा जगातील नंबर एक खेळाडू बनण्याची सुवर्ण संधी आहे.
दुसऱ्या बाजूला, स्पर्धेतील दुसऱ्या क्रमांकाचे खेळाडू लोरेंजो मुसेटीने स्पेनच्या वाइल्ड कार्ड खेळाडू मार्टिन लँडालूसला 7-5, 6-2 असे हरवून पुढील फेरीत प्रवेश केला. पहिल्या सेटमध्ये कडवी स्पर्धा झाल्यानंतर मुसेटीने बेसलाइनवर नियंत्रण ठेवले आणि 88 मिनिटांत विजय मिळवला, ज्यामुळे आता त्यांचा सामना कोरेंटिन माउटेटशी होणार आहे.
तिसऱ्या क्रमांकाचे खेळाडू एलेक्स डी मिनौरही पुढील फेरीत पोहोचले आहेत. त्यांनी ऑस्ट्रियन क्वालिफायर सेबेस्टियन ऑफनरला 7-6(7), 6-4 असे हरवले. डी मिनौरने पहिल्या सेटमध्ये उत्कृष्ट जुझारूपण दाखवले. त्याने टाई-ब्रेकमध्ये एक सेट पॉइंट वाचवला आणि नंतर थेट सेटमध्ये सामना जिंकला. आता दुसऱ्या फेरीत त्यांचा सामना हमाद मेदजेडोविकशी होणार आहे.