दिल्ली, 24 एप्रिल: भारतीय आइस हॉकी टीम आईआयएचएफ आइस हॉकी अंडर-18 एशिया कपसाठी किर्गिस्तानच्या बिश्केकमध्ये पोहोचली आहे. या सहा संघांचा हा टूर्नामेंट 27 एप्रिल ते 3 मे दरम्यान होणार आहे.
भारतीय संघाचे नेतृत्व गुरतेज सिंह भट्टी करणार आहेत. देवांश शर्मा आणि इफ्तिखार हुसैन हे उपकर्णधार असतील. संघात चंडीगढ आणि लद्दाखच्या खेळाडूंचे प्रमुख प्रतिनिधित्व आहे. याशिवाय, देशाच्या इतर राज्यांतील खेळाडूही संघात समाविष्ट आहेत.
या ग्रुपसाठी बिश्केक फक्त एक आणखी टूर्नामेंट स्टॉप नाही, तर जूनियर आंतरराष्ट्रीय सर्किटमध्ये एक महत्त्वाचा चाचणी आहे. अंडर-18 स्पर्धा त्या वेळी येत आहे जेव्हा भारतीय आइस हॉकी अधिक मजबूतपणे पुढे जात आहे.
2025 मध्ये, भारतीय महिला संघाने अल ऐनमध्ये आयआयएचएफ महिला एशिया कपमध्ये कांस्य पदक जिंकले, ज्यामुळे देशाला या खेळात पहिला आंतरराष्ट्रीय पदक मिळाला आणि आइस हॉकी राष्ट्रीय चर्चेत आली.
पुरुष संघाने 2017 मध्ये आयआयएचएफ चॅलेंज कप ऑफ एशिया डिवीजन 1 मध्ये रजत पदक जिंकले होते. हिमाद्री आइस रिंकच्या पुन्हा उघडण्याने आणि इंडिया आइस हॉकी लीगच्या लाँचने देशात या खेळाच्या विकासाला नवीन दिशा दिली आहे.
आइस हॉकी असोसिएशन ऑफ इंडियाचे महासचिव हरजिंदर सिंग म्हणाले, “गेल्या वर्षी भारतीय आइस हॉकीसाठी खूप महत्त्वाचे होते. आमच्या महिला संघाने एशिया कपमध्ये कांस्य पदक जिंकले, पुरुष संघाने हार्बिनमध्ये आशियाई हिवाळी खेळात भाग घेतला, हिमाद्री आइस रिंक पुन्हा उघडला, आणि आम्ही इंडिया आइस हॉकी लीग लाँच केली. यामुळे या खेळाबद्दल सकारात्मक वातावरण तयार झाले आहे.”
ते पुढे म्हणाले, “आता अंडर-18 मुलांना संधी आहे. हे आमच्यासाठी खूप उत्साहवर्धक क्षण आहे. या संघात विविध राज्यांतील खेळाडू आहेत, हे दर्शवते की खेळ वाढत आहे. आयआयएचएफ अंडर-18 एशिया कप त्यांना असे अनुभव देतो जे भविष्यास आकार देऊ शकते.”
एशिया कप स्पर्धेसाठी, दिल्ली-एनसीआरच्या रिअल इस्टेट डेव्हलपर एसएस ग्रुपने आयएचएआयसोबत भागीदारी केली आहे, कारण संघ बिश्केकमध्ये आइसवर उतरेल. एसएस ग्रुपचे एमडी आणि सीईओ अशोक सिंग जौनपुरिया म्हणाले की, ही भागीदारी भारतीय आइस हॉकीच्या वाढत्या गती आणि त्याच्या पुढील पिढीच्या खेळाडूंच्या वचनबद्धतेचे प्रदर्शन करते.