मोनाको, 30 मार्च: भारतीय टेबल टेनिस खेळाडूंनी आयटीटीएफ विश्व कप 2026 मध्ये निराशाजनक सुरुवात केली आहे. मनिका बत्रा आणि मानव ठक्कर दोन्ही खेळाडूंनी आपल्या प्रारंभिक गट सामन्यात पराभव स्वीकारला.
मनिका बत्रा, जी जागतिक रँकिंगमध्ये 47 व्या स्थानावर आहे, महिला एकल गट 4 मध्ये जपानच्या मिवा हारिमोटोविरुद्ध 3-0 (18-16, 11-4, 11-6) असा पराभव झाला. दुसरीकडे, मानव ठक्कर, जो आशियाई खेळांमध्ये पदक विजेता आहे, दक्षिण कोरियाच्या पार्क गैंग-ह्योनविरुद्ध 3-0 (11-7, 11-6, 11-8) असा पराभव झाला.
मनिका बत्रा मंगळवारी आपल्या अंतिम गट सामन्यात अमेरिकेच्या ओलंपियन लिली झांग (रँक 42) यांचा सामना करणार आहे. तर मानव ठक्करला स्वीडनच्या विश्व क्रमांक 2 आणि ओलंपिक रजत पदक विजेता ट्रल्स मोरेगार्डविरुद्ध कठीण आव्हानाचा सामना करावा लागेल.
या स्पर्धेत स्टेज 1 च्या गट सामन्यांसाठी ‘बेस्ट-ऑफ-फाइव’ गेमचा नियम लागू करण्यात आला आहे, जो मागील आवृत्त्यांपेक्षा एक महत्त्वाचा बदल आहे. 48 खेळाडूंना तीन-तीनच्या 16 गटांमध्ये विभागले गेले आहे, ज्या गट विजेत्यांना स्टेज 2 च्या नॉकआउट ड्रॉमध्ये प्रवेश मिळेल. येथे सामन्यांना ‘बेस्ट-ऑफ-सेवन’ गेमच्या स्वरूपात खेळले जाईल, जिथे खेळाडू ऐतिहासिक इवांस आणि हैमरलुंड कपसाठी स्पर्धा करतात.
जागतिक क्रमांक 44 श्रीजा अकुला आपल्या मोहिमेची सुरुवात एक कठीण सामन्याने करणार आहे, ज्यामध्ये तिचा सामना चीनच्या ओलंपिक सुवर्ण पदक विजेत्या आणि जागतिक क्रमांक 2 वांग मान्युशी होणार आहे.
आतापर्यंत कोणत्याही भारतीय टेबल टेनिस खेळाडूंनी आयटीटीएफ विश्व कपमध्ये पदक जिंकलेले नाही. मनिका बत्रा आणि श्रीजा अकुला यांनी 2025 च्या आवृत्तीत भाग घेतला होता, परंतु त्या गट टप्प्यातून पुढे जाऊ शकल्या नाहीत.
30 मार्च ते 5 एप्रिल दरम्यान चालणाऱ्या या स्पर्धेत जगातील सर्वोत्तम टेबल टेनिस खेळाडू 1 मिलियन अमेरिकन डॉलर्सच्या पुरस्कार पूलसाठी स्पर्धा करत आहेत.
–
पीएके