दिल्ली, 11 मे: भारतीय वायुसेना सध्या फाइटर स्क्वॉड्रनच्या कमी समस्येशी झगडत आहे. या समस्येवर मात करण्यासाठी स्वदेशी तेजसच्या नवीन आवृत्ती एलसीए मार्क 1एवर लक्ष केंद्रित केले आहे. वायुसेनेला याची अत्यंत प्रतीक्षा आहे, परंतु या प्रतीक्षेला अंत येत नाहीय.
विमानांच्या वितरणाची वेळापत्रक अनेक वेळा पुढे ढकलली गेली आहे. मेच्या पहिल्या आठवड्यात तेजस मार्क 1एच्या वितरणाबाबत स्पष्टता येईल अशी अपेक्षा होती, परंतु हा आठवडा आता संपला आहे.
भारतीय वायुसेना आणि तेजसचे निर्माता एचएएल यांच्यात मेच्या पहिल्या आठवड्यात एक महत्त्वाची रिव्यू मीटिंग आयोजित केली जाणार होती. परंतु, रक्षा अधिकाऱ्यांच्या माहितीनुसार, एचएएलने या मीटिंगबाबत वायुसेनेला कोणतीही माहिती दिलेली नाही. या प्रस्तावित बैठकीत एचएएलने तेजस मार्क 1एच्या महत्त्वाच्या आणि अनिवार्य ऑपरेशनल गरजांची प्रगती सांगितली पाहिजे होती.
एचएएलचे माजी सीएमडी डॉ. डीके सुनील यांनी स्पष्ट केले की 21 विमान तयार आहेत आणि त्यांची कॅट-बी इंजिनसह चाचणी करण्यात आलेली आहे. त्यांनी सांगितले की डिझाइन आणि विकासाशी संबंधित 1-2 गोष्टी अद्याप पूर्ण करणे बाकी आहे.
डॉ. सुनील यांनी हे देखील सांगितले की गेल्या वर्षी डिसेंबरमध्ये वायुसेनेसोबत झालेल्या रिव्यू मीटिंगमध्ये बीव्हीआर एयर-टू-एयर मिसाइल, लेझर गाइडेड बम, इलेक्ट्रॉनिक वॉरफेयर सिस्टम आणि रडारच्या इंटीग्रेशनचे काम पूर्ण झाले आहे. तथापि, एक-दोन गोष्टी अद्याप बाकी आहेत, ज्यामध्ये रडारची कार्यक्षमता समाविष्ट आहे. त्यांनी अपेक्षा व्यक्त केली होती की मे महिन्यातील बैठकीत याला मंजुरी मिळेल. परंतु, अद्याप रिव्यू मीटिंग झाली नाही.
रक्षा अधिकाऱ्यांच्या मते, जर एचएएल अनिवार्य ऑपरेशनल गरजा पूर्ण करतो, तर तेजसच्या वितरणाची तारीख निश्चित होऊ शकते. अन्यथा, या गरजा पूर्ण न झाल्यास वितरणात आणखी विलंब होऊ शकतो. या बैठकीचे निकाल निश्चित करतील की एचएएल वायुसेनेला पहिले विमान कधी देऊ शकते.
या प्रक्रियेनंतर, तेजस मार्क 1एला एएसक्यूआर (एयर स्टाफ क्वालिटी रिक्वायरमेंट) मानकांवर खरे उतरावे लागेल. म्हणजेच, कॉन्ट्रॅक्टनुसार ठरवलेले एएसक्यूआर मानक विमानाने पूर्ण करणे आवश्यक आहे. कोणत्याही विमानाला तयार होण्यासाठी आणि वायुसेनेत सामील होण्यासाठी वेळ लागतो. याचे कारण भारतीय वायुसेनेने ठरवलेले कठोर तपासणी प्रक्रिया आहे.
एचएएलने दिलेल्या विमानाला प्रथम एएसक्यूआर मानकांवर स्वतःला सिद्ध करावे लागेल, त्यानंतरच वायुसेनेत त्याची एंट्री होईल. एयर स्टाफ क्वालिटी रिक्वायरमेंट एक अत्यंत महत्त्वाचा दस्तऐवज आहे, ज्यामध्ये विमानाच्या तांत्रिक आणि ऑपरेशनल गरजांचा संपूर्ण ब्लूप्रिंट समाविष्ट असतो.
फॅक्ट्रीतून बाहेर आल्यानंतर वायुसेनेची तांत्रिक टीम विमानाचे निरीक्षण करेल आणि टेस्ट पायलट त्याची उड्डाण करेल. यामुळे हे सुनिश्चित केले जाईल की विमान एएसक्यूआरच्या मानकांवर खरे उतरते की नाही. निरीक्षणानंतर एक विस्तृत अहवाल तयार केला जाईल. जर कोणतीही कमी आढळली, तर एचएएलला ती दुरुस्त करण्यास सांगितले जाईल. त्यानंतरच भारतीय वायुसेनेला पहिले तेजस मार्क 1ए मिळण्याचा मार्ग स्पष्ट होईल.
तेजस प्रोग्राम आतापर्यंत मंद गतीने पुढे जात होता, ज्याचे मुख्य कारण इंजिनच्या वितरणात विलंब होता. तथापि, आता हळूहळू इंजिन मिळायला लागले आहेत. तेजस मार्क 1ए प्रोग्रामसाठी इंजिनची डील अमेरिकन कंपनी जनरल इलेक्ट्रिक (जीई) सोबत 2021 मध्ये झाली होती. या करारानुसार भारताला एकूण 99 एफ404 इंजिन मिळणार आहेत.
फाइटर जेटच्या वितरणात विलंबाबद्दल भारतीय वायुसेनेचे प्रमुख नाराजी व्यक्त करीत आहेत. तेजसचे अनेक वेरिएंट आहेत – तेजस मार्क-1, तेजस मार्क 1ए, तेजस ट्रेनर विमान आणि तेजस मार्क-2. त्यामध्ये तेजस मार्क-2 सर्वात प्रगत आवृत्ती असेल, ज्यावर सध्या काम सुरू आहे.
सध्याच्या सुरक्षेच्या गरजांच्या दृष्टीने भारतीय वायुसेनेला 42 फाइटर स्क्वॉड्रनची आवश्यकता आहे, परंतु सध्या ती फक्त 29 स्क्वॉड्रनसह कार्यरत आहे. या कमतरतेवर मात करण्यासाठी तेजसचा वापर केला जाणार आहे. वायुसेनेने आधीच 40 तेजस विमानांचा समावेश केला आहे. एचएएलसह 83 एलसीए तेजस मार्क 1एची डील झाली आहे, परंतु अद्याप त्यांचे वितरण सुरू झालेले नाही.
विशेष म्हणजे, कोणत्याही वितरणाशिवाय अतिरिक्त 97 तेजस मार्क 1एचा ऑर्डरही देण्यात आलेला आहे. या 83 तेजस मार्क 1एमधून एकूण 4 स्क्वॉड्रन तयार होतील. याशिवाय, 5 अतिरिक्त स्क्वॉड्रनसाठी 97 तेजस मार्क 1ए खरेदीची डीलही झाली आहे. तेजसच्या एकूण 11 स्क्वॉड्रनपैकी 2 आधीच समाविष्ट झाले आहेत, तर 9 स्क्वॉड्रन अद्याप समाविष्ट होणे बाकी आहे.