इम्फाल, 17 एप्रिल: मणिपुर सरकारने काकचिंग जिल्ह्यातील खारुंगपत येथे एक पक्षी अभयारण्य विकसित करण्याची योजना जाहीर केली आहे. या उपक्रमाचा उद्देश राज्यातील जैव विविधता संरक्षणाला बळकटी देणे आणि इको-टूरिज्मला प्रोत्साहन देणे आहे.
एक वरिष्ठ वन अधिकारी यांनी सांगितले की, प्रस्तावित अभयारण्य सुमारे 227 हेक्टेयर क्षेत्रात पसरले जाईल, जे आर्द्रभूमी क्षेत्राचा सुमारे 6.7 टक्के आहे. या स्थळाला पारिस्थितिक दृष्ट्या महत्त्वाचे मानले जाते, विशेषतः जलपक्ष्यांच्या संरक्षणासाठी, ज्यामध्ये स्थानिक आणि प्रवासी प्रजातींचा समावेश आहे.
अधिकाऱ्यांच्या माहितीनुसार, 2023 च्या पक्षी जनगणनेत या क्षेत्रात सुमारे 69 प्रजातींचा समावेश झाला होता, ज्यामध्ये 40 टक्के प्रवासी पक्षी होते. तथापि, 2025 मध्ये झालेल्या नवीनतम जनगणनेत प्रवासी पक्ष्यांची संख्या कमी झाल्याचे दिसून आले आहे, ज्यामुळे राज्य सरकारमध्ये चिंता वाढली आहे.
या घटनेचे कारण उपयुक्त आवासाची कमतरता, पक्ष्यांच्या बसण्याच्या स्थळांचे कमी होणे आणि स्थानिक स्तरावर वाढती अशांति यांना दिले जात आहे, ज्यामुळे आर्द्रभूमीच्या पारिस्थितिकी तंत्रावर परिणाम होत आहे.
याला प्रतिसाद म्हणून, आणि जनतेच्या मागणीनुसार, राज्य सरकारने या क्षेत्राला ‘खारुंगपत पक्षी अभयारण्य’ म्हणून अधिसूचित करण्याचा निर्णय घेतला आहे.
अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972 अंतर्गत खारुंगपतला पक्षी अभयारण्य म्हणून घोषित करण्याचा राज्य मंत्रिमंडळाचा निर्णय मणिपुरच्या संरक्षण प्रयत्नांमध्ये एक महत्त्वाचा टप्पा आहे.
हा निर्णय स्थानिक विधायक उशाम देबेन सिंह यांच्या नेतृत्वात जनतेच्या सततच्या मागणीनंतर घेण्यात आला आहे. या मागणीला केइराक युनायटेड डेव्हलपमेंट असोसिएशन, सिटिझन्स असोसिएशन फॉर रूरल डेव्हलपमेंट, वाबागई जिल्हा परिषद सदस्य आणि साउथ टेंटहा यूथ डेव्हलपमेंट ऑर्गनायझेशन यांसारख्या संस्थांचा पाठिंबा मिळाला आहे.
संरक्षणाच्या पलीकडे, या प्रस्तावित अभयारण्यामुळे या क्षेत्रात एक महत्त्वाचा इको-टूरिज्म स्थळ म्हणून उदय होण्याची अपेक्षा आहे.
प्रधान मुख्य वन संरक्षक आणि मुख्य वन्यजीव वार्डन अनुराग बाजपेयी यांनी सांगितले की, वन विभाग अभयारण्याशी संबंधित विकास प्रकल्पांना सुगम करण्यासाठी केंद्रीय पर्यावरण, वन आणि जलवायु परिवर्तन मंत्रालयासोबत समन्वय साधणार आहे.
त्यांनी सांगितले की, इको-टूरिज्म आणि आजीविका संबंधित क्रियाकलापांना प्रोत्साहन देण्यासाठी स्थानिक ग्रामीणांना समाविष्ट करून ‘इको-डेवलपमेंट कमिटी’ स्थापन केली जाईल, जेणेकरून संरक्षणाचे प्रयत्न समुदाय-केंद्रित राहतील.
सरकार या उपक्रमाला एक जन-केंद्रित प्रकल्प म्हणून पाहते, ज्याचा उद्देश पारिस्थितिकी तंत्राच्या संरक्षणाला स्थानिक समुदायांसाठी सतत आजीविका संधींसोबत एकत्रित करणे आहे. बाजपेयी यांनी जलपक्ष्यांचे संरक्षण आर्द्रभूमींच्या सुरक्षेशी संबंधित असल्यावर जोर दिला, जे पारिस्थितिक संतुलन राखण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावतात.
त्यांनी सांगितले की, रामसर कन्व्हेन्शनच्या मानदंड 5 नुसार, कोणतीही आर्द्रभूमी आंतरराष्ट्रीय स्तरावर महत्त्वाची ठरते, जेव्हा ती नियमितपणे 20,000 किंवा त्याहून अधिक जलपक्ष्यांना आश्रय देते.
त्यांनी या क्षेत्राच्या नैसर्गिक वारशाच्या संरक्षणासाठी स्थानिक विधायक, जिल्हा परिषद सदस्य, सामुदायिक संघटन, ग्रामीण आणि प्रशासकीय अधिकाऱ्यांचे योगदान देखील मानले.