नवी दिल्ली, 12 मे: पुर्तगालचा ‘मजबूत कद-काठी’ असलेला विंगर राफेल लेओने आपल्या जलद गती, ड्रिब्लिंग आणि आक्रमक खेळामुळे फुटबॉल जगात एक विशेष ओळख निर्माण केली आहे. स्पोर्टिंग सीपीमध्ये करिअरची सुरुवात करणाऱ्या लेओने नंतर एसी मिलानच्या संघात चमक दाखवली आहे.
राफेल लेओचा जन्म 10 जून 1999 रोजी पुर्तगालच्या अल्माडामध्ये झाला. त्याने फक्त 9 वर्षांच्या वयात लिस्बनमधील स्पोर्टिंग सीपीमध्ये आपला करिअर सुरू केला. लेओ बेनफिका संघात खेळण्याची इच्छा बाळगत होता, परंतु लहान वयातच क्लबसोबत करार केल्यानंतर, अंतिम क्षणी त्याने हा निर्णय मागे घेतला. कारण बेनफिका चा प्रशिक्षण मैदान खूप दूर होता आणि त्याच्या कुटुंबाला खर्च सहन करणे शक्य नव्हते. त्यामुळे त्याने स्पोर्टिंग सीपीमध्ये सामील होणे योग्य समजले.
लेओने क्लबच्या विविध स्तरांवर खेळले. सुमारे 10 वर्षांनंतर, त्याला फेइरेंसविरुद्धच्या सामन्यात वरिष्ठ संघात पदार्पण करण्याची संधी मिळाली. तथापि, जून 2018 मध्ये एक वादग्रस्त घटनेमुळे त्याला क्लब सोडावा लागला. प्रशिक्षणादरम्यान काही लोकांनी त्याच्यासह इतर खेळाडूंवर हल्ला केला होता, ज्यामुळे अनेक खेळाडू आणि कर्मचारी जखमी झाले.
क्लब सोडल्यावर, लेओला फ्रान्सच्या लिले ओएससीकडून करार मिळाला. आपल्या पहिल्या सिजनमध्ये, त्याने लीग-1 च्या 26 सामन्यात 8 गोल आणि 2 असिस्ट दिले. या उत्कृष्ट कामगिरीमुळे संघाला यूईएफए चॅम्पियन्स लीगमध्ये पात्रता मिळवण्यात मदत झाली.
ऑगस्ट 2019 मध्ये, लिलेने इटलीच्या एसी मिलानसोबत 35 मिलियन युरोच्या कथित फीवर 5 वर्षांचा करार केला. त्याने संघाला चॅम्पियन्स लीगमध्ये पोहचवण्यात आणि सेरी-ए चा खिताब जिंकण्यात मदत केली.
लेओ फक्त निर्णायक पास देण्यातच नाही तर विरोधी संघाच्या बचाव रेषेला भेदण्यातही कुशल आहे. 20 डिसेंबर 2020 रोजी, सीरी ए च्या सामन्यात सासुओलो विरुद्ध, लेओने किक-ऑफच्या फक्त 6.2 सेकंदात एक उत्कृष्ट गोल केला.
फुटबॉलच्या क्षेत्रात लेओला ‘पुर्तगाली एम्बाप्पे’ म्हणून ओळखले जाते, कारण दोन्ही फॉरवर्ड खेळाडूंमध्ये जलद गती आणि उत्कृष्ट ड्रिब्लिंगची समानता आहे.
या 26 वर्षीय खेळाडूला फुटबॉलसह संगीताचीही आवड आहे. त्याचा ‘डब्ल्यूएवाई 45’ नावाचा एक यूट्यूब चॅनेल आहे, ज्यामध्ये त्याने रचलेले गाणे आहेत. लेओ एकाच सिजनमध्ये 10 किंवा त्याहून अधिक गोल करणारा सर्वात तरुण पुर्तगाली खेळाडू आहे. एसी मिलानसाठी खेळताना 2 मे 2022 रोजी त्याने फियोरेंटीना विरुद्ध गोल करून इतिहास रचला.
युरोपियन अंडर-17 चॅम्पियनशिप 2016 च्या विजेत्या संघाचा भाग असलेल्या लेओने 9 ऑक्टोबर 2021 रोजी पुर्तगालच्या सीनियर राष्ट्रीय संघासाठी आपला पहिला सामना खेळला.
फीफा वर्ल्ड कप 2026 मध्ये पुर्तगालची टीम अत्यंत आकर्षक आहे. क्रिस्टियानो रोनाल्डोच्या नेतृत्वाखाली, या संघाने 2025 मध्ये आपला दुसरा नेशन्स लीग खिताब जिंकला आहे. सध्या, युरोपच्या सर्वात मजबूत संघांपैकी एक असलेल्या पुर्तगालने फीफा विश्व कपच्या खिताबाची भूक मिटवण्याच्या उद्देशाने मैदानात उतरण्याची तयारी केली आहे.
हे पाहणे रोचक असेल की राफेल लेओ, जो फीफा वर्ल्ड कप 2022 आणि यूईएफए 2024 साठी पुर्तगालच्या संघाचा भाग होता, आपल्या देशासाठी या स्वप्नाला साकार करू शकेल का?
–
आरएसजी