नई दिल्ली, 27 जून: टेनिसच्या खेळात ‘विंबलडन’ हा सर्वात जुना आणि प्रतिष्ठित टूर्नामेंट आहे. पहिल्यांदा विंबलडनचे आयोजन 1877 मध्ये झाले. घासावर खेळला जाणारा हा लोकप्रिय टूर्नामेंटमध्ये सेंटर कोर्टला विशेष महत्त्व दिले जाते. सेंटर कोर्टला विंबलडनचा ‘दिल’ असेही म्हटले जाते, जिथे अनेक ऐतिहासिक सामने खेळले गेले आहेत.
विंबलडनची सुरुवात झाल्यावर, पहिल्या आयोजनासाठी कोर्टवर ग्रिड पॅटर्न बिछवले गेले होते. तथापि, 1881 मध्ये दोन कोर्ट्स एकत्र करून एक मुख्य कोर्ट तयार करण्यात आले, जे सेंट्रलमध्ये होते आणि त्यानंतर त्याचे नाव सेंटर कोर्ट ठेवले गेले. सेंटर कोर्टची सुरुवात 1922 मध्ये झाली, जेव्हा विंबलडन चॅम्पियनशिप नवीन परिसर ऑल इंग्लंड लॉन टेनिस एंड क्रोकेट क्लबमध्ये हलवली गेली.
सेंटर कोर्टचा वापर वर्षभरात फक्त दोन आठवड्यांसाठी विंबलडनच्या दरम्यान केला जातो. या दोन आठवड्यांसाठी या कोर्टचे विशेष लक्ष ठेवले जाते. सेंटर कोर्टच्या घासाची गुणवत्ता सर्वोत्तम राहावी यावर विशेष लक्ष दिले जाते. सेंटर कोर्टसाठी फक्त बारहमासी राई घास वापरली जाते, ज्याची लांबी साधारणतः 8 मिलीमीटर असते.
विंबलडनच्या सेंटर कोर्टमध्ये एक रॉयल बॉक्सची व्यवस्था आहे. या विशेष रॉयल बॉक्समध्ये ब्रिटिश शाही कुटुंब आणि इतर खास अतिथींना सामन्याच्या दरम्यान बसवले जाते. विंबलडनच्या सामन्यांना पावसापासून वाचवण्यासाठी 2009 मध्ये अत्याधुनिक रिट्रेक्टेबल छत बसवले गेले. यामुळे पावसाच्या स्थितीत 10 मिनिटांत छत बंद करून सामना चालवता येतो.
सेंटर कोर्टवर विंबलडनचे बहुतेक मोठे आणि ऐतिहासिक सामने खेळले जातात, ज्यामध्ये पुरुष आणि महिला एकलाचे खिताबी सामने समाविष्ट असतात. सेंटर कोर्टवर खेळण्यासाठी खेळाडूंना पांढऱ्या कपड्यात उतरणे अनिवार्य आहे. याशिवाय कोर्टच्या चारही बाजूंवर व्यावसायिक जाहिरात बोर्ड लावण्यास मनाई आहे. हे कोर्टच्या पारंपरिक स्वरूपाचे संरक्षण करण्यासाठी केले जाते.
सेंटर कोर्टवर अनेक लक्षात राहणारे सामने खेळले गेले आहेत. टेनिसचे माजी दिग्गज खेळाडू रोजर फेडररने आपल्या 8 खिताबांपैकी बरेचसे येथे जिंकले आहेत. 2008 मध्ये फेडरर आणि राफेल नडाल यांच्यातील ऐतिहासिक अंतिम सामना देखील येथे खेळला गेला. सेंटर कोर्ट 2019 मध्ये नोवाक जोकोविच आणि फेडरर यांच्यातील विंबलडन इतिहासातील सर्वात लांब एकल अंतिम सामन्याचा साक्षीदार झाला.
सेंटर कोर्ट फक्त एक टेनिस कोर्ट नाही, तर खेळाच्या इतिहासाचा एक महत्त्वाचा भाग आहे. येथे विजय मिळवणे कोणत्याही खेळाडूच्या करिअरमधील सर्वात मोठ्या उपलब्ध्यांपैकी एक मानले जाते. त्यामुळे, जेव्हा विंबलडनची चर्चा होते, तेव्हा सेंटर कोर्टचे नाव सर्वप्रथम घेतले जाते. हे कोर्ट परंपरा, मान आणि महान सामन्यांचे असे मंच आहे, ज्याची चमक आजही कायम आहे.