दिल्ली, 11 मे: इंजीनियरिंगची डिग्री, वायुसेनेतील फ्लाइट लेफ्टिनंटची पदवी आणि क्रिकेटच्या मैदानावर वेगवान गोलंदाजीने वेगळी ओळख निर्माण करणारी भारतीय टीमची तारेवर शिखा पांडेने आपल्या जीवनात अनेक स्वप्ने पूर्ण केली आहेत. शिखा 2017 मध्ये झालेल्या महिला वनडे विश्व कपात अंतिम फेरीत पोहोचलेल्या टीमचा भाग होती.
शिखाचा जन्म 12 मे, 1989 रोजी आंध्र प्रदेश (आता तेलंगाना) च्या करीमनगर जिल्ह्यातील रामागुंडममध्ये झाला. शिखाला लहानपणापासूनच शिक्षणात खूप रस होता. क्रिकेटमध्येही तिची विशेष आवड होती. शिखा क्रिकेटच्या तंत्र शिकत राहिली आणि शिक्षणाचा हातही सोडला नाही. 15 व्या वर्षी तिचा गोवा संघात समावेश झाला. 17 व्या वर्षी तिला सीनियर राज्य संघात स्थान मिळाले. शिखाने 22 गजांच्या पिचवर प्रत्येक संधीचा फायदा घेतला आणि तिचा क्रिकेट करियर झपाट्याने वाढत गेला.
क्रिकेटमध्ये आपली ओळख निर्माण करताना, 2010 मध्ये शिखाने गोवा कॉलेज ऑफ इंजीनियरिंगमधून इलेक्ट्रॉनिक्स इंजीनियरिंगमध्ये डिग्री संपादित केली. अनेक मोठ्या कंपन्यांकडून नोकरीच्या ऑफर आल्या, पण तिने सर्व ऑफर्स नाकारल्या कारण ती क्रिकेटवर लक्ष केंद्रित करू इच्छित होती. 2011 मध्ये शिखाने वायुसेनेत सामील झाली, पण क्रिकेटर बनण्याची तिची इच्छा कायम राहिली.
2014 मध्ये बांग्लादेशविरुद्ध तिने आपल्या आंतरराष्ट्रीय करिअरची सुरुवात केली. या डेब्यू सामन्यात तिने आपल्या गोलंदाजीने सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले. त्याच वर्षी तिने भारतासाठी वनडे आणि टेस्टमध्ये पदार्पण केले. 2017 च्या वनडे विश्व कपात तिने भारतीय संघाला अंतिम फेरीत पोहोचवण्यात महत्त्वाची भूमिका निभावली. 7 सामन्यात तिने 8 विकेट घेतल्या आणि तिची इकोनॉमी फक्त 4.32 होती.
टी20 विश्व कप 2020 मध्येही तिने आपल्या गोलंदाजीने प्रभाव टाकला आणि 5 सामन्यात 7 विकेट घेतल्या. या वर्ल्ड कपमध्ये तिची इकोनॉमी 6.85 होती आणि तिने भारतीय संघाला अंतिम फेरीत स्थान मिळवून दिले. शिखा आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेळणारी पहिली वायुसेना अधिकारी बनली.
दिलीप सरदेसाईनंतर शिखा गोव्याच्या वतीने भारतीय राष्ट्रीय संघासाठी खेळणारी पहिली क्रिकेटर आहे. शिखाने भारताच्या वतीने आतापर्यंत 3 टेस्ट, 55 वनडे आणि 62 टी20 आंतरराष्ट्रीय सामने खेळले आहेत. तिने टेस्टमध्ये 4, वनडेमध्ये 75 आणि टी20 आंतरराष्ट्रीयमध्ये 43 विकेट घेतल्या आहेत.