नवी दिल्ली, 29 मार्च: सूरजाच्या प्रकाशाचा आणि उष्णतेचा उपयोग मानवाने हजारो वर्षांपासून केला आहे, परंतु सूर्याच्या ऊर्जा वापरून वीज निर्माण करण्याची तंत्रज्ञान, म्हणजेच सोलर पॉवर, फक्त 200 वर्षांपेक्षा कमी जुनी आहे. तरीही, या कमी कालावधीत सोलर पॉवरने संपूर्ण जगाला अमर्याद वीज पुरवली आहे. आज घरांपासून अंतराळापर्यंत सोलर पॉवरचा वापर केला जात आहे.
सोलर पॉवर एक स्वस्त, स्वच्छ आणि अमर्याद ऊर्जा स्रोत आहे. हे फक्त वीज निर्माण करत नाही, तर पर्यावरणाचे संरक्षण करण्यातही महत्त्वाची भूमिका बजावते.
अमेरिकेच्या स्पेस एजन्सी नासाच्या मते, सोलर पॉवर म्हणजे सूरजाच्या प्रकाशाला वीजेत बदलणे. ही प्रक्रिया ‘फोटोवोल्टिक इफेक्ट’वर आधारित आहे. 1839 मध्ये, फ्रेंच शास्त्रज्ञ अलेक्झांडर एडमंड बेकरेलने या प्रभावाची पहिलीच शोध घेतली. ते त्यांच्या वडिलांच्या प्रयोगशाळेत काम करत होते. त्यांनी प्रकाशावर प्रयोग करताना वीजेचा प्रवाह निर्माण केला. ही घटना सोलर पॉवरची मूलभूत आधारभूत ठरली.
सोलर पॅनेल कसे कार्य करतात? शास्त्रज्ञांचे म्हणणे आहे की सोलर पॅनेल मुख्यतः सिलिकॉन नावाच्या सामग्रीपासून बनवले जातात. सिलिकॉन एक सेमीकंडक्टर आहे, म्हणजेच तो वीज सहजपणे नियंत्रित करू शकतो. एक सामान्य सोलर सेलमध्ये सिलिकॉनच्या तीन पातळ थरांचा समावेश असतो. मध्यवर्ती थर शुद्ध सिलिकॉनचा असतो. वरच्या आणि खालच्या थरांमध्ये थोडे वेगळे घटक मिसळले जातात, जसे की एक बाजू फास्फोरस आणि दुसरी बाजू बोरॉन. जेव्हा सूरजाची रोशनी या थरांवर पडते, तेव्हा सिलिकॉनमध्ये असलेले इलेक्ट्रॉन उत्तेजित होतात आणि फिरायला लागतात. हे इलेक्ट्रॉन एक थरातून दुसऱ्या थराकडे खेचले जातात. यामुळे एक बाजूवर नकारात्मक चार्ज आणि दुसऱ्या बाजूवर सकारात्मक चार्ज जमा होतो. दोन्ही बाजूंवर तारा जोडून सर्किट तयार केले जाते. इलेक्ट्रॉन या सर्किटमधून वाहत जाऊन वीज निर्माण करतात, जी आपण वापरू शकतो.
या संपूर्ण प्रक्रियेत कोणताही धूर, प्रदूषण किंवा आवाज होत नाही. फक्त सूरजाच्या प्रकाशाची आवश्यकता असते आणि वीज निर्माण होते. सोलर पॅनेल इतके उपयुक्त आहेत की स्पेस एजन्सी त्यांचा वापर अंतराळ यानांमध्ये देखील करतात. नासाच्या मते, जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप देखील सोलर पॅनेलद्वारे वीज मिळवतो. नासा सतत सोलर तंत्रज्ञान सुधारण्यावर काम करत आहे.
अंतराळात सोलर पॉवरचा प्रारंभ झाला, तर सोलर सेलचा पहिला यशस्वी वापर 1958 मध्ये झाला. अमेरिकेने मार्च 1958 मध्ये वैंगार्ड-1 नावाचा पहिला सोलर पॉवरवर चालणारा उपग्रह लॉन्च केला. यापूर्वी स्पुतनिक आणि एक्सप्लोरर-1 सारखे उपग्रह फक्त बॅटरीवर चालत होते आणि काही आठवड्यांत बंद होत होते, परंतु वैंगार्ड-1 ने सहा वर्षे डेटा पाठवला. आज सोलर पॉवर घरगुती वीज, स्ट्रीट लाइट, पाण्याचे पंप आणि मोठ्या सोलर पार्कमध्ये वापरला जात आहे.
–
एमटी/वीसी