दिल्ली, 30 मार्च: सूर्य पृथ्वीपासून सुमारे 93 मिलियन मील (150 मिलियन किलोमीटर) दूर आहे, तरीही त्याच्या क्रियाकलापांचा प्रभाव आपल्या दैनंदिन जीवनावर पडतो. सूर्याच्या पृष्ठभागावर होणाऱ्या क्रियाकलापांमुळे निर्माण होणाऱ्या हवामानाला ‘अंतरिक्ष हवामान’ किंवा स्पेस वेदर असे म्हणतात.
हे हवामान सॅटेलाइट्ससाठी धोकादायक ठरू शकते आणि पृथ्वीवरील वीज पुरवठा ठप्प करू शकते. अंतरिक्ष हवामानाचा अभ्यास अत्यंत महत्त्वाचा आहे कारण पृथ्वीवरील जीवन सॅटेलाइट्स, संप्रेषण आणि वीज प्रणालींवर मोठ्या प्रमाणात अवलंबून आहे. वैज्ञानिक सतत यावर लक्ष ठेवतात जेणेकरून कोणत्याही मोठ्या धोक्यापूर्वी तयारी केली जाऊ शकेल.
वैज्ञानिकांचे म्हणणे आहे की अंतरिक्ष हवामान म्हणजे काय? सूर्य सतत गॅस आणि आवेशित कणांची धारा अंतरिक्षात सोडतो. याला ‘सौर पवन’ म्हणतात. हे कण सूर्याच्या बाह्य वायुमंडलातून, म्हणजेच ‘कोरोना’मधून बाहेर पडतात. सौर पवन हे कण पृथ्वीच्या दिशेने सुमारे 10 लाख मील प्रति तासाच्या वेगाने वाहतात.
पण पृथ्वीच्या चारों बाजूला एक मजबूत चुंबकीय क्षेत्र आहे, जे एक प्रकारची ढाल म्हणून कार्य करते. हे चुंबकीय क्षेत्र आणि वायुमंडल एकत्र येऊन सौर पवनातील बहुतांश कणांना थांबवतात. हे कण चुंबकीय क्षेत्रात टकरावून पृथ्वीच्या चारों बाजूला फिरतात. चुंबकीय क्षेत्राचा सूर्याच्या दिशेने असलेला भाग चपटा होतो, तर दुसरा भाग लांब पूंछासारखा पसरतो.
कधी कधी हे आवेशित कण पृथ्वीच्या चुंबकीय क्षेत्राला भेदून वायुमंडलात प्रवेश करतात. या कणांच्या वायुमंडलाशी टकरावामुळे रंग-बिरंगी प्रकाश निर्माण होतो, ज्याला ‘ऑरोरा’ म्हणतात. उत्तरी आणि दक्षिणी ध्रुवीय क्षेत्रांमध्ये हा सुंदर प्रकाशाचा नजारा दिसतो.
कधी कधी सूर्यावरील तीव्र चुंबकीय क्रियाकलापांमुळे शक्तिशाली ‘सौर तूफान’ येतात. या तूफानांमध्ये सौर पवन अत्यंत वेगवान आणि धोकादायक बनते. हे तूफान अचानक येऊ शकतात आणि काही मिनिटांत पृथ्वीपर्यंत पोहोचू शकतात. यामुळे उपग्रहांची कार्यप्रणाली बिघडू शकते, जीपीएस प्रणाली प्रभावित होऊ शकते आणि पृथ्वीवरील वीज पुरवठा ठप्प होऊ शकतो.
यावर वैज्ञानिक लक्ष ठेवतात. यासाठी ते सौर तूफानांची पूर्वसूचना देण्याचा प्रयत्न करतात. अमेरिकेच्या स्पेस एजन्सी नासाची सोलर आणि हेलियोस्फेरिक ऑब्झर्वेटरी कोरोनल मास इजेक्शनची देखरेख करते. सोलर डायनॅमिक्स ऑब्झर्वेटरी आणि नोआ उपग्रहांची मालिका सूर्याची सतत देखरेख करतात. हे उपग्रह सौर तूफानांची पूर्वसूचना देतात, ज्यामुळे संभाव्य नुकसान कमी केले जाऊ शकते.