दिल्ली, 15 मे: क्रिकेट भारतातील सर्वात लोकप्रिय खेळ आहे. प्रत्येक क्रिकेटपटू एक ना एक दिवस भारतीय क्रिकेट संघाचा भाग बनण्याचे स्वप्न पाहतो. मात्र, हे स्वप्न पूर्ण होणे प्रत्येकाच्या नशिबात नसते. त्यामुळे अनेक खेळाडू एसोसिएट देशांकडे वळतात. स्मित पटेल हा एक असा भारतीय खेळाडू आहे जो सध्या अमेरिकन क्रिकेट संघाचा सदस्य आहे.
स्मित पटेलचा जन्म 16 मे 1993 रोजी अहमदाबाद, गुजरातमध्ये झाला. त्याचे पूर्ण नाव स्मित कमलेशभाई पटेल आहे. तो उजव्या हाताचा फलंदाज आहे आणि विकेटकीपिंग देखील करतो.
स्मितने लहानपणापासून क्रिकेटमध्ये करियर बनवण्याचे स्वप्न पाहिले आणि त्यासाठी कठोर परिश्रम घेतले. 2012 मध्ये त्याने गुजरात क्रिकेट संघाकडून प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले. 2012 हा स्मितच्या करिअरचा महत्त्वाचा वर्ष होता. या वर्षी तो उन्मुक्त चंदच्या कप्तानीत अंडर-19 विश्व कप जिंकणाऱ्या भारतीय संघाचा भाग होता. अंतिम सामन्यात ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध स्मितने 62 धावांची खेळी करून भारताला चॅम्पियन बनवण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली.
तथापि, स्मित पटेलची खरी इच्छा भारताच्या संघात खेळण्याची होती. यासाठी तो 2021 पर्यंत भारतीय घरेलू क्रिकेटमध्ये सक्रिय राहिला, पण त्याला भारतीय संघात खेळण्याची संधी मिळाली नाही. गुजरात, त्रिपुरा आणि गोवा संघासाठी खेळलेल्या स्मितने 2021 मध्ये बीसीसीआय अंतर्गत सर्व प्रकारच्या क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतली. याचे कारण म्हणजे यूएसए क्रिकेट संघाकडून खेळण्याची त्याची इच्छा.
निवृत्तीनंतर स्मितने अमेरिकेकडे वळले आणि तिथे राष्ट्रीय स्तरावर खेळण्याची संधी मिळाली. स्मितने 2024 मध्ये कनाडाविरुद्ध पदार्पण केले. त्यानंतर तो सतत यूएसए संघाचा भाग राहिला आहे. तो बहुतेक वनडे फॉरमॅटमध्ये खेळतो. स्मितने 21 वनडेमध्ये 21 पार्या खेळल्या असून, 1 शतक आणि 4 अर्धशतकांसह 727 धावा केल्या आहेत. त्याचा सर्वोच्च स्कोअर 152 धावा आहे.
33 वर्षांचा स्मित भारतात उच्च स्तरावर क्रिकेट खेळण्याचे स्वप्न अमेरिकेतून साकार करण्याचा प्रयत्न करत आहे.
–
पीएके