दिल्ली, 31 मार्च: 1 एप्रिल 1889 रोजी नागपूरच्या एक प्रतिष्ठित ब्राह्मण कुटुंबात जन्मलेल्या केशव बलिराम हेडगेवारने लहान वयातच मृत्यूचा भयानक चेहरा पाहिला. 1902 मध्ये नागपूरमध्ये प्लेगची महामारी पसरली होती. त्यांच्या पालकांनी रुग्णांची सेवा करण्यासाठी स्वतःची काळजी न करता प्रयत्न केले आणि यामध्ये दोन्ही संक्रमित झाले. 13 व्या वर्षी केशवने एकाच दिवशी आपल्या दोन्ही पालकांच्या चितांना एकत्र जळताना पाहिले.
हेडगेवारांच्या अंगात लहानपणापासूनच इंग्रजांविषयीची द्वेष भावना होती. 1897 मध्ये, ते फक्त आठ वर्षांचे असताना, महाराणी विक्टोरियाच्या हिरक जयंतीसाठी दिलेल्या मिठाईंना त्यांनी कचऱ्यात फेकले होते, कारण त्यांना विदेशी सत्तेचा उत्सव मातृभूमीचा अपमान वाटत होता. उच्च शाळेत ‘वंदे मातरम’चा नारा दिल्यामुळे त्यांना शाळेतून काढून टाकले गेले.
1910 मध्ये हेडगेवार मेडिकल शिक्षणासाठी कोलकात्यात गेले. डॉक्टर झाल्यानंतर ते नागपूरला परतले, परंतु त्यांनी एक दिवसही प्रॅक्टिस केली नाही. ते थेट काँग्रेसमध्ये सामील झाले आणि 1921 च्या असहकार आंदोलनात उग्र भाषण दिल्याबद्दल एक वर्षाची कठोर कारावासाची शिक्षा भोगली.
जेलातून सुटल्यावरचा काळ त्यांच्या वैचारिक उलथापालथीचा होता. महात्मा गांधींच्या खिलाफत आंदोलनाच्या समर्थनाने आणि देशभरात झालेल्या भीषण सांप्रदायिक दंग्यांनी हेडगेवारांना झकझकून सोडले. त्यांनी भारताच्या गुलामीचे समाजशास्त्रीय विश्लेषण केले आणि एक कठोर सत्य जाणले की इंग्रज भारतावर त्यांच्या सैन्याच्या शक्तीने नाही, तर भारतीयांच्या आपसी फूट, छुआछूत आणि विखुरलेल्या समाजामुळे राज्य करत आहेत.
हेडगेवारांनी समजून घेतले की बम आणि पिस्तूल इंग्रजांना पळवून लावू शकतात, परंतु समाज जर आतून खोखला राहिला, तर आपण पुन्हा गुलाम बनू. त्यांना तात्कालिक राजकीय उत्तेजना नाही, तर दीर्घकालीन ‘चरित्र विकास’ आवश्यक होता.
या वैचारिक चिंतनातून 27 सप्टेंबर 1925 रोजी विजयादशमीच्या दिवशी नागपूरच्या एका मैदानात काही मुलांसोबत ‘राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ’ (आरएसएस) ची स्थापना झाली.
हेडगेवारांनी ‘शाखा’ला फक्त शारीरिक व्यायामाचे ठिकाण बनवले नाही, तर सामाजिक समानतेचा एक ‘मायक्रो-लॅब’ तयार केला. वेगवेगळ्या जाति आणि आर्थिक स्तरातील तरुण एकाच गणवेशात खेळत आणि एकत्र जेवताना, त्यामुळे शतकांपासूनच्या छुआछूतच्या भिंती आपोआप कोसळू लागल्या.
ते संघाला रोजच्या राजकीय खेळांपासून दूर ठेवले, परंतु स्वतंत्रता संग्रामाकडे कधीही पाठ फिरवली नाही. 1930 मध्ये गांधीजींनी सविनय अवज्ञा आंदोलन सुरू केले, तेव्हा हेडगेवारांनी सरसंघचालक पद सोडून हजारो स्वयंसेवकांसोबत ‘जंगल सत्याग्रह’ केला आणि नऊ महिने अकोला जेलमध्ये कठोर शिक्षा भोगली.
21 जून 1940 रोजी 51 व्या वर्षी त्यांचे निधन झाले, त्यावेळी त्यांनी एक असा बीज पेरला होता जो भविष्याचा वटवृक्ष बनणार होता. त्यांच्या वारशाची खरी ताकद 1989 मध्ये त्यांच्या जन्म शताब्दी वर्षात संपूर्ण जगाने पाहिली.
संघाने एक राष्ट्रव्यापी जनसंपर्क अभियान चालवले, ज्याने जगातील रेकॉर्ड तोडले. संघाचे कार्यकर्ते भारतातील 2 लाख 16 हजारांपेक्षा अधिक गावांमध्ये पोहोचले आणि सुमारे 1.5 कोटी कुटुंबांशी थेट संपर्क साधला. या अभियानातून 11 कोटी रुपयांची विशाल ‘सेवा निधी’ जमा करण्यात आली, ज्याचा उपयोग आदिवासी आणि ग्रामीण भागात शाळा, रुग्णालये आणि व्यावसायिक केंद्रे उघडण्यासाठी करण्यात आला.
1989 मध्ये तत्कालीन काँग्रेस सरकारने डॉ. हेडगेवारवर स्मारक डाक टिकट जारी करण्यास नकार दिला. याला उत्तर म्हणून संघाने ‘अखंड भारत’च्या नकाशासह 1 कोटी पोस्टकार्ड छापून संपूर्ण देशात वितरित केले. अखेर, 1999 मध्ये तत्कालीन प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयींनी त्यांच्या सन्मानार्थ अधिकृत डाक टिकट जारी केले.
–
वीकेयू/पीएम