दिल्ली, 17 मार्च: एक प्रसिद्ध म्हण आहे, “पूत के पांव पालने में ही दिख जाते हैं.” ही ओळ भारताच्या तैराक माना पटेलवर अगदी योग्य ठरते. माना यांना तैराकीचा काहीच अनुभव नव्हता. 8 वर्षांच्या वयात, त्यांच्या आईने त्यांना तैराकीमध्ये उतरवले, जेणेकरून त्यांची भूक वाढेल आणि ते चांगले खाणे सुरू करतील. आईचा हा निर्णय माना यांच्या जीवनातील सर्वात महत्त्वाचा निर्णय ठरला.
माना पटेल यांचा जन्म 18 मार्च 2000 रोजी अहमदाबाद, गुजरात येथे झाला. फक्त 8 वर्षांच्या वयात स्विमिंग पूलमध्ये उतरल्यावर, माना तैराकीमध्ये असे दिसले की ते या खेळाशी खूप जुडलेले आहेत. माना हळूहळू या खेळात रमली आणि त्यांनी क्लब स्तरावर अनेक मोठ्या यशांची नोंद केली. कमी वेळातच, माना तैराकीमध्ये मुलांना मागे टाकू लागल्या. 13 वर्षांच्या वयात, त्यांनी जूनियर राष्ट्रीय स्तरावरचा रेकॉर्ड तोडला. त्यानंतर दक्षिण आशियाई खेळांमध्ये त्यांनी 2 सुवर्ण आणि एकूण 6 पदक जिंकले. 2018 मध्ये सीनियर राष्ट्रीय चॅम्पियनशिपमध्ये, माना ने 3 सुवर्ण पदक जिंकले. 2019 मध्ये, त्यांनी आशियाई चॅम्पियनशिपमध्ये 1 सुवर्ण, 4 रजत आणि 1 कांस्य पदक मिळवले.
2017 मध्ये, माना पटेल यांचा कंधा गंभीरपणे जखमी झाला आणि त्या वर्षी त्या कोणत्याही स्पर्धेत भाग घेऊ शकल्या नाहीत. भारतीय तैराकाने आपले लक्ष पूर्णपणे पुनर्वसनावर केंद्रित केले. या कठीण काळात, माना यांचे वजनही 6 किलो कमी झाले. एकवेळ असा विचार केला की त्यांना तैराकी सोडावी लागेल. पण माना हार मानणाऱ्या खेळाडूंपैकी नव्हत्या आणि त्यांनी जोरदार पुनरागमन केले. माना यांचा बॅकस्ट्रोक स्पर्धांमध्ये अद्वितीय आहे. 2020 मध्ये, माना ने टोक्यो ओलंपिकसाठी पात्रता मिळवून इतिहास रचला. त्या या यशाची प्राप्ती करणाऱ्या पहिल्या भारतीय महिला तैराक बनल्या. अनेक अडचणींनंतरही, माना ने हार मानली नाही आणि त्यांच्या मजबूत इच्छाशक्तीच्या जोरावर यश मिळवले.
माना पटेल यशाच्या मागे त्यांच्या कठोर परिश्रम, अनुशासन आणि आत्मविश्वासाचा मोठा वाटा आहे. त्यांनी सिद्ध केले आहे की, जर लक्ष्य स्पष्ट असेल आणि मेहनत प्रामाणिक असेल, तर कोणत्याही अडचणींवर मात केली जाऊ शकते. आज त्या फक्त एक यशस्वी खेळाडूच नाहीत, तर देशातील युवा खेळाडूंसाठी प्रेरणास्त्रोत बनल्या आहेत. भविष्यात माना पटेलकडून आणखी चांगल्या कामगिरीची अपेक्षा आहे. भारतीय क्रीडा क्षेत्राला त्यांच्या आगामी आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांमध्ये पदकांची आशा आहे. त्यांचा प्रवास दर्शवतो की, समर्पण आणि दृढ निश्चयाने कोणताही स्वप्न साकार केला जाऊ शकतो.