चेरापूंजी, 30 एप्रिल: भारताच्या विविध कोनांत निसर्गाची सुंदरता अनेक रंगांमध्ये विखुरलेली आहे. ही सुंदरता केवळ डोळ्यांना सुकूनच नाही, तर मनाला शांतीही देते. मेघालयातील ‘सेवन सिस्टर्स फॉल्स’ या ठिकाणी निसर्गाची अदम्य शक्ती आणि अपार सुंदरता एकत्रितपणे अनुभवता येते.
सेवन सिस्टर्स फॉल्स, ज्याला नोहसंगिथियांग फॉल्स असेही म्हणतात, हा जलप्रपात मेघालयच्या पूर्वीच्या खासी हिल्स जिल्ह्यात चेरापूंजी (सोहरा) जवळ मावसमाई गावात आहे. हा प्रपात 315 मीटर (सुमारे 1,033 फूट) उंचीवरून सात वेगवेगळ्या जलधारांमध्ये खाली पडतो, ज्यामुळे तो भारतातील सर्वात उंच जलप्रपातांपैकी एक बनतो.
मेघालय आपल्या मंत्रमुग्ध करणाऱ्या निसर्ग सौंदर्यासाठी जगभर प्रसिद्ध आहे. येथे झालेल्या प्रचंड पावसामुळे अनेक सुंदर जलप्रपात तयार होतात, परंतु सेवन सिस्टर्स फॉल्स आपल्या अनोख्या सात धारांमुळे सर्वात वेगळा आणि आकर्षक आहे. पावसाळ्यात पाण्याचा प्रवाह वाढल्यावर हा प्रपात पूर्ण शक्तीने खाली पडतो. पाण्याच्या प्रवाहामुळे उडणाऱ्या बारीक फुहारांवर सूर्याची किरणे पडल्याने इंद्रधनुष्य तयार होते, ज्यामुळे दृश्य आणखी जादुई बनते.
या जलप्रपाताच्या नावामागे एक स्थानिक लोककथा आहे. कथेनुसार, सात बहिणींना एकाच युवकाने विवाहाचा प्रस्ताव दिला होता. ईर्ष्या आणि दु:खामुळे त्या सातही बहिणी चट्टानावरून उडी मारून सात जलधारांमध्ये बदलल्या. आजही या जलप्रपाताकडे पाहिल्यावर धुंद आणि पाण्याचा आवाज या दु:खद कथेला पुष्टी करतो.
हा जलप्रपात केवळ उंची आणि सौंदर्यासाठीच प्रसिद्ध नाही, तर चट्टानांवर पाण्याच्या सततच्या कटावाचे जिवंत प्रमाण आहे. सेवन सिस्टर्स फॉल्सपर्यंत पोहोचण्यासाठी घनदाट जंगलातून एक छोटा ट्रेक करावा लागतो. हा ट्रेक थोडा आव्हानात्मक असू शकतो, परंतु रस्त्यातील थंड वारा, झाडांची सरसराहट आणि मेघालयची निसर्ग छटा मनाला शांती देते. ट्रेकिंग व्यतिरिक्त येथे जिप-लाइनिंगचा रोमांचही उपलब्ध आहे.
पावसाळ्यात (जून ते सप्टेंबर) जलप्रपात आपल्या पूर्ण शक्तीवर असतो. पाण्याचा प्रवाह इतका वेगवान असतो की त्याचा आवाज दूरवर ऐकू येतो. ऑक्टोबर ते मेच्या हंगामात धारांमध्ये शांतता आणि सुंदरता असते, ज्यामुळे जलप्रपाताची बारीक माहिती अधिक स्पष्टपणे दिसते.
मेघालय केवळ जलप्रपातांसाठीच नाही, तर जीवंत रूट ब्रिजेससाठीही प्रसिद्ध आहे. यामध्ये नोंग्रियातचा डबल डेकर लिविंग रूट ब्रिज सर्वात प्रसिद्ध आहे.
सेवन सिस्टर्स फॉल्ससाठी जवळचा शिलाँग विमानतळ आहे. तसेच, गुवाहाटीचा गोपीनाथ बोरदोलोई आंतरराष्ट्रीय विमानतळही प्रमुख आहे.