वॉशिंग्टन, 6 मे: अमेरिका के युद्ध मंत्री पीट हेगसेथ आणि जॉइंट चीफ्सचे चेअरमन एयर फोर्स जनरल डॅन केन यांनी ‘प्रोजेक्ट फ्रीडम’ नावाच्या एका सीमित आणि रक्षात्मक सैन्य मिशनची माहिती दिली आहे. या मिशनचा उद्देश ईरानच्या वाढत्या तणावाच्या पार्श्वभूमीवर होर्मुज स्ट्रेटमध्ये सुरक्षितपणे व्यापारिक जहाजांची वाहतूक पुन्हा सुरू करणे आहे.
हेगसेथ यांनी स्पष्ट केले की हा ऑपरेशन राष्ट्रपती डोनाल्ड ट्रंप यांच्या आदेशानुसार सुरू करण्यात आला आहे, ज्यामुळे होर्मुज स्ट्रेटमध्ये व्यापार पुन्हा सुरळीत होऊ शकेल. त्यांनी हेही सांगितले की हा मिशन ‘ऑपरेशन एपिक फ्यूरी’पासून वेगळा आहे.
हेगसेथ यांनी सांगितले की हा मिशन पूर्णपणे रक्षात्मक आहे, त्याचा दायरा सीमित आहे आणि तो काही काळासाठीच चालेल. याचा एकच उद्देश आहे, ईरानच्या आक्रमकतेपासून निर्दोष व्यापारिक जहाजांचे संरक्षण करणे.
हेगसेथ यांनी सांगितले की अमेरिकन सैन्य ईरानच्या पाण्यात किंवा हवाई क्षेत्रात प्रवेश करणार नाही. त्यांनी स्पष्ट केले की आम्हाला युद्धाची इच्छा नाही, पण ईरानला आंतरराष्ट्रीय जलमार्गांमध्ये इतर देशांच्या जहाजांना आणि त्यांच्या सामानाला थांबवण्याची परवानगी दिली जाऊ शकत नाही.
युद्ध सचिवाने ईरानवर नागरिक जहाजांना त्रास देणे, प्रत्येक देशाच्या नाविकांना धमकावणे आणि एक आवश्यक चोक पॉइंटला शस्त्र बनवण्याचा आरोप केला आणि हे आंतरराष्ट्रीय जबरदस्ती वसुलीचे एक रूप असल्याचे म्हटले.
जनरल केन यांनी सांगितले की या ऑपरेशनचा उद्देश म्हणजे आंतरराष्ट्रीय व्यापारिक जहाजांना सुरक्षितपणे या जलडमरूमध्यातून जाण्यासाठी मदत करणे. त्यांनी सांगितले की अलीकडच्या आठवड्यात ईरानने अनेक वेळा जहाजांवर हल्ले केले आहेत.
ते म्हणाले की होर्मुज स्ट्रेट एक अत्यंत महत्त्वाचा मार्ग आहे, कारण जगाच्या जवळजवळ पाचव्या भागाचा तेल याच मार्गाने वाहतूक होते. त्यामुळे याचे सुरक्षित राहणे संपूर्ण जगासाठी आवश्यक आहे.
या मिशनसाठी अमेरिकेने मोठी सैन्य शक्ती तैनात केली आहे, ज्यामध्ये 15,000 पेक्षा जास्त सैनिक, गाइडेड-मिसाइल डेस्ट्रॉयर जहाजे, हेलिकॉप्टर आणि 100 पेक्षा जास्त विमानांचा समावेश आहे, जे दिन-रात जहाजांचे संरक्षण करतील.
केन यांनी सांगितले की स्ट्रेटच्या दक्षिणी भागात एक अतिरिक्त सुरक्षा क्षेत्र तयार करण्यात आले आहे, जिथे अमेरिकेच्या थल, जल आणि वायु सेनांचा तैनात आहे, जेणेकरून कोणत्याही धोक्याची त्वरित ओळख आणि प्रतिबंध केला जाऊ शकेल.
हेगसेथ यांनी या व्यवस्थेला “लाल, पांढरे आणि निळे रंगाचे सुरक्षा कवच” असे म्हटले, जे प्रत्येक वेळी जहाजांवर लक्ष ठेवेल.
जनरल केन यांनी सांगितले की युद्धविरामानंतरही ईरानने व्यापारिक जहाजांवर नऊ वेळा गोळीबार केला आहे, दोन कंटेनर जहाजे ताब्यात घेतली आहेत आणि दहा पेक्षा जास्त वेळा अमेरिकन बलांवर हल्ले केले आहेत, तरीही हे हल्ले मोठ्या युद्धाच्या परिस्थितीपर्यंत पोहोचलेले नाहीत.
हेगसेथ यांनी सांगितले की हा मिशन कायमचा नाही. अमेरिका हवी आहे की भविष्यात तिचे सहयोगी देश आणि इतर हितधारक या जलमार्गाच्या सुरक्षेची जबाबदारी स्वीकारतील.