दिल्ली, 20 एप्रिल: काही खेळाडू त्यांच्या कामगिरीने खेळाला प्रसिद्धी मिळवून देतात. भारताच्या भूमीवर एक असा खेळाडू 1924 मध्ये जन्मला. हा खेळाडू म्हणजे भारतीय नेमबाजीला जागतिक स्तरावर ओळख मिळवून देणारे करणी सिंह.
करणी सिंह यांचा जन्म राजस्थानच्या बीकानेरमध्ये झाला. ते महाराजा सादुल सिंह यांचे पुत्र आणि जनरल सर गंगा सिंह यांचे नातू होते. करणीने शौक म्हणून नेमबाजी सुरू केली, पण त्याचा हा शौक कधी जुनूनात बदलला हे त्यांना समजलेच नाही. करणीने क्ले पिजन ट्रॅप आणि स्कीट नेमबाजीमध्ये हळूहळू कौशल्य मिळवले. तथापि, त्या काळात भारतात नेमबाजीला खेळ म्हणून विशेष मान्यता नव्हती.
तथापि, करणी सिंहच्या एकामागोमाग एक उत्कृष्ट कामगिरीने या खेळाला भारतात प्रसिद्धी मिळवली. ते भारताच्या वतीने वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये पदक जिंकणारे पहिले खेळाडू ठरले. 1962 मध्ये झालेल्या वर्ल्ड नेमबाजी चॅम्पियनशिपमध्ये करणीने ट्रॅक स्पर्धेत उत्कृष्ट कामगिरी करत ऐतिहासिक रजत पदक जिंकले. हे या स्पर्धेत भारताचे पहिले पदक होते. 1971 मध्ये त्यांनी एशियाई नेमबाजी चॅम्पियनशिपमध्येही सुवर्ण पदक जिंकले, तर 1975 मध्ये महाद्वीपीय चॅम्पियनशिपमध्ये रजत पदक मिळवले. 1974 च्या एशियाई खेळांमध्येही करणी सिंह रजत पदक जिंकण्यात यशस्वी झाले.
करणी सिंहने आपल्या करिअरमध्ये पाच वेळा ओलंपिकमध्ये भाग घेतला. करणीने 1960, 1964, 1968, 1972 आणि 1980 मध्ये झालेल्या ओलंपिकमध्ये भारताचे प्रतिनिधित्व केले आणि हे साध्य करणारे पहिले भारतीय ठरले. 1960 च्या रोम ओलंपिकमध्ये करणीचा प्रदर्शन उत्कृष्ट होता आणि त्यांनी स्पर्धा आठव्या स्थानावर संपवली.
1982 मध्ये दिल्लीमध्ये झालेल्या एशियाई खेळांमध्ये करणी सिंह उद्घाटन आणि समापन समारंभात भारताचे ध्वजवाहक होते. 1961 मध्ये करणी सिंह भारताच्या वतीने ‘अर्जुन पुरस्कार’ मिळवणारे पहिले नेमबाज ठरले. नेमबाजीच्या खेळाला भारतात प्रसिद्धी मिळवण्यासाठी त्यांच्या नावावर दिल्लीमध्ये डॉ. करणी सिंह शूटिंग रेंज स्थापन करण्यात आली. 64 वर्षांच्या वयात करणी सिंह यांचे निधन 6 सप्टेंबर, 1988 रोजी झाले.
–
एसएम/एबीएम