नवी दिल्ली, 9 मे: अंधाऱ्या रात्रीच्या आकाशात चमकणाऱ्या ताऱ्यांना पाहताना अनेकांना प्रश्न पडतो की, हे तारामंडल काय आहे आणि वैज्ञानिक यांचा उपयोग कसा करतात? वैज्ञानिकांचे म्हणणे आहे की, ताऱ्यांचे हे पैटर्न खरोखर काय आहेत आणि त्यांचे महत्त्व काय आहे.
अमेरिकेच्या अंतराळ एजन्सी नासाच्या स्पेस प्लेस पोर्टलवर तारामंडलाबद्दल सखोल माहिती उपलब्ध आहे. तारामंडल म्हणजे ताऱ्यांचे समूह, जे पृथ्वीवरून पाहताना विशिष्ट आकार किंवा चित्रासारखे दिसतात. हे तारे एकमेकांशी जोडलेले नसतात, तर खूप दूरवर असतात. तरीही, जेव्हा आपण त्यांना जोडतो, तेव्हा ते प्राणी, वस्तू किंवा मानवांच्या आकृती बनवतात.
प्राचीन काळापासून मानव संस्कृतींनी या पैटर्नना नाव दिले आहे. आज जगभरात 88 तारामंडलांना अधिकृत मान्यता प्राप्त आहे. यांचे नाव विविध संस्कृतींमध्ये भिन्न आहे, पण आधुनिक खगोलशास्त्रात यांना निश्चित केले गेले आहे. रात्री दिसणारे तारामंडल आपल्या पृथ्वीवरील स्थान आणि वर्षाच्या काळावर अवलंबून असतात. पृथ्वी सूर्याभोवती एक चक्कर मारते, त्यामुळे प्रत्येक ऋतूमध्ये रात्रीचे आकाश बदलते.
तारे प्रत्येक रात्री थोडे पश्चिमेकडे हलताना दिसतात. उत्तरी आणि दक्षिणी गोलार्धात वेगवेगळे तारामंडल दिसतात. उदाहरणार्थ, उत्तरी गोलार्धात सप्टेंबर महिन्यात ‘मीन’ तारामंडल दिसू शकते, पण ‘कन्या’ तारामंडल दिसणार नाही कारण ते सूर्याच्या दुसऱ्या बाजूला असते.
तारामंडल पाहायला सोपे असले तरी, हे वैज्ञानिकांना ब्रह्मांडाच्या गहराई समजून घेण्यात मदत करतात. काही तारे जवळचे आणि काही दूरचे असतात. कल्पनेने त्यांच्यातील रेषा जोडल्यास सुंदर आकृत्या तयार होतात.
आता प्रश्न आहे की, वैज्ञानिक तारामंडलांचा उपयोग कसा करतात? तारामंडल फक्त सुंदर दृश्ये नाहीत, तर वैज्ञानिक आणि अंतराळ एजन्सींसाठी महत्त्वाचे उपकरण आहेत. तारामंडल दीर्घकाळ एकाच ठिकाणी राहतात, त्यामुळे त्यांचा उपयोग आकाशातील चिन्ह किंवा लँडमार्क म्हणून केला जातो. नासा आणि खगोलज्ञ तारे, नीहारिकाएँ आणि इतर खगोलीय वस्तूंचे नाव त्याच तारामंडलांच्या आधारे ठेवतात ज्यामध्ये त्या स्थित असतात. उल्का शावर्सचे नावही संबंधित तारामंडलावरून घेतले जाते.
उदाहरणार्थ, प्रत्येक वर्षी ऑक्टोबरमध्ये होणारे ‘ओरियोनिड्स’ उल्का शावर्स ‘ओरियन’ तारामंडलाच्या दिशेने येताना दिसतात. नेव्हिगेशनमध्ये तारामंडलांची भूमिका खूप जुनी आहे. शतकांपासून समुद्रात दिशा ठरवण्यासाठी नाविक ताऱ्यांचा उपयोग करत आहेत, ज्याला ‘सेलेस्टियल नेव्हिगेशन’ म्हणतात. आजही नासाचे अंतराळवीर याची प्रशिक्षण घेतात. जर आधुनिक GPS किंवा अन्य प्रणाली कार्यरत नसतील, तर तारामंडल बॅकअप म्हणून काम करू शकतात.
याशिवाय, रोबोटिक अंतराळ यानही ताऱ्यांच्या नकाशाचा उपयोग करतात. हे यान आपल्या संगणकात ताऱ्यांचा संपूर्ण नकाशा ठेवतात आणि कॅमेराने घेतलेल्या चित्रांची तुलना करून आपला मार्ग ठरवतात. या प्रकारे, जुनी तंत्रज्ञान आजही आधुनिक अंतराळ अन्वेषणात उपयुक्त ठरत आहे.
–
एमटी/पीएम