दिल्ली, 19 एप्रिल: अमेरिकेच्या अंतराळ एजन्सी नासाने एक लहान पण महत्त्वाचा उपग्रह नुकताच लाँच केला आहे, जो पृथ्वीवरून निघणाऱ्या नैसर्गिक आणि मानव निर्मित रेडियो तरंगांचे अध्ययन करतो. हा मिशन वैज्ञानिकांना पृथ्वीच्या आजूबाजूच्या अंतराळ वातावरणाची अधिक चांगली समज देईल आणि अंतराळातील हवामानाचा अचूक अंदाज घेण्यास मदत करेल.
‘कैनवास’ (क्लाइमेटोलॉजी ऑफ एंथ्रोपोगेनिक एंड नेचुरल वीएएफ वेव एक्टिविटी इन स्पेस) नावाचा हा क्यूबसैट 7 एप्रिल 2026 रोजी कॅलिफोर्नियाच्या वांडेनबर्ग स्पेस फोर्स बेसवरून मिनोटौर IV रॉकेटच्या माध्यमातून लाँच करण्यात आला. हा अमेरिकी संरक्षण विभागाच्या स्पेस टेस्ट प्रोग्राम एस29ए (एसटीपी-एस29ए) मिशनचा भाग आहे. याची लाँच व्यवस्था नासाच्या क्यूबसैट लाँच इनिशिएटिव्ह (सीएलआय) अंतर्गत करण्यात आली होती.
कैनवास एक 4यू क्यूबसैट आहे, ज्याची विकास प्रक्रिया कोलोराडो युनिव्हर्सिटी, बोल्डरने केली आहे. याचे मुख्य कार्य पृथ्वीच्या निचल्या कक्षेत कमी आवृत्तीच्या (वीएलएफ) रेडियो तरंगांचे मापन करणे आहे. या तरंगांचा स्रोत वीज पडणे आणि जमिनीवरील ट्रांसमीटर्स आहेत. हे मापन करते की या तरंगांचा आयनमंडलातून (वायुमंडलाचा ऊपरी विद्युत आवेशित भाग) जाताना किती प्रमाणात मैग्नेटोस्फीयरपर्यंत पोहोचते. वीएलएफ तरंगांनी अंतराळात अडकलेल्या उच्च ऊर्जा इलेक्ट्रॉन्सच्या मार्गात थोडा बदल केला जाऊ शकतो. त्यामुळे कधी कधी हे इलेक्ट्रॉन विकिरण पट्ट्यांमधून बाहेर पडून वायुमंडलात प्रवेश करतात.
कैनवास या तरंगांच्या प्रभावाचा अभ्यास करून स्पेस वेदरच्या मॉडेल्सला मजबूत करेल. यामुळे अंतराळ यान, उपग्रह आणि पृथ्वीवरील पायाभूत सुविधांची सुरक्षा सुधारण्यास मदत होईल. मिशन दरम्यान, कैनवास दोन मुख्य उपकरणांचा वापर करेल: एक त्रि-अक्षीय सर्च कॉइल मॅग्नेटोमीटर आणि एक द्वि-अक्षीय एसी विद्युत क्षेत्र सेंसर. यांची मदत घेऊन हे वीएलएफ तरंगांची शक्ती आणि दिशा शोधून काढेल. वीज पडण्याच्या घटनांची तुलना जागतिक वीज नेटवर्कच्या डेटाशी करून, हे जलवायू संबंधित अध्ययन करेल की या तरंगांचा आयनमंडलातून प्रवास कसा आहे.
नासाने 2021 मध्ये सीएलआय अंतर्गत कैनवासची निवड केली होती. हा कमी खर्चाचा मिशन विद्यार्थ्यांना, शिक्षकांना आणि संशोधकांना अंतराळ हार्डवेअर डिझाइन, विकास आणि निर्मितीचा व्यावहारिक अनुभव प्रदान करतो. नासाचा लाँच सर्व्हिसेस प्रोग्राम या उपक्रमात महत्त्वाची भूमिका बजावत आहे. कैनवास ईलाना 55 लाँच ग्रुपिंगचा एक भाग आहे. पुढील एक वर्षभर कैनवास सतत डेटा संकलित करेल. हा डेटा पृथ्वीवरून अंतराळात ऊर्जा प्रवाह समजून घेण्यात महत्त्वाचा ठरेल.