माले, मार्च 28: सैफ अंडर-20 चॅम्पियनशिपमध्ये पाकिस्तानवर शानदार विजय मिळवणारी भारतीय टीम शनिवारी मालदीवच्या माले येथील राष्ट्रीय फुटबॉल स्टेडियममध्ये बांग्लादेशविरुद्ध आपल्या अंतिम ग्रुप बी सामन्यात उतरणार आहे.
भारतीय टीमने सेमीफायनलमध्ये स्थान निश्चित केले आहे, तरीही हा सामना महत्त्वाचा आहे. ग्रुप बीमध्ये शीर्ष स्थान मिळवण्यासाठी भारतीय टीमला ड्रॉ खेळण्याची आवश्यकता आहे, तर बांग्लादेशला शीर्ष स्थान मिळवण्यासाठी विजयाची आवश्यकता आहे.
भारताचे मुख्य प्रशिक्षक महेश गवाली म्हणाले, “पाकिस्तानविरुद्धचा सामना चांगला झाला. दुसऱ्या हाफमध्ये आमचा खेळ तुलनेने चांगला होता. रक्षणात्मक दृष्ट्या आम्ही व्यवस्थित होतो. आमच्या गोलकीपरनेही चांगली कामगिरी केली. आता आम्ही पुढील सामन्याकडे पाहत आहोत. प्रत्येक टीम मजबूत आहे. कोणत्याही दिवशी, कोणतीही टीम कोणालाही हरवू शकते. आम्ही कोणालाही कमी लेखत नाही.”
क्वालिफिकेशन मिळाल्यानंतर, भारत या सामन्यात नॉकआउट टप्प्यापूर्वी आपल्या प्रदर्शनातील काही पैलू सुधारण्याची संधी म्हणून पाहत आहे. पाकिस्तानविरुद्धच्या शानदार विजयानंतर, काही क्षण असे होते, विशेषतः पहिल्या हाफमध्ये, जेव्हा भारताची रक्षण पंक्ती कठीण चाचणीला सामोरे गेली. पाकिस्तान काही संधी निर्माण करण्यात यशस्वी झाला, आणि गोलकीपर सूरज सिंह अहीबमने भारताला आघाडी राखण्यासाठी काही महत्त्वाचे बचाव केले.
पाकिस्तानवर विजय मिळवल्यानंतर बांग्लादेश आत्मविश्वासाने भरलेला आहे. या टीमने सैफ अंडर-19 चॅम्पियनशिप 2025 च्या अंतिम सामन्यात भारताकडून झालेल्या पराभवाचा बदला घेण्याचा प्रयत्न करणार आहे.
बांग्लादेशचे मुख्य प्रशिक्षक मार्क कॉक्स यांनी त्यांच्या टीमच्या तयारीवर आणि एकतेवर जोर दिला, तसेच भारताने निर्माण केलेल्या आव्हानाचीही स्वीकृती दिली.
कॉक्स म्हणाले, “आम्ही गेल्या दोन आठवड्यांपासून सराव करत आहोत. खेळाडूंमध्ये चांगला तालमेल तयार झाला आहे, आणि ते एकमेकांना चांगले समजतात. आम्ही नेहमी जागरूक राहतो, कारण फुटबॉलमध्ये एक वाईट सवय आहे की जेव्हा तुम्ही तुमच्या सर्वोच्च स्थितीत असता, तेव्हा ती तुम्हाला खाली आणते. भारत नेहमी एक धोका राहील. पण आम्ही सर्वोत्तम टीम्सच्या सामन्यासाठी पूर्णपणे तयार राहू.”
या सामन्यात भारताचे फॉरवर्ड ओमांग डोडुम आणि बांग्लादेशचे स्ट्रायकर रोनन सुलिवन यांच्यातील सामना देखील रोचक असेल. दोन्ही खेळाडूंनी आतापर्यंत दोन-दोन गोल केले आहेत, आणि ते नॉकआउट टप्प्यापूर्वी त्यांच्या गोलांची संख्या वाढवण्याची इच्छा बाळगतात.
डोडुमने सांगितले की तो आपल्या प्रदर्शनावर समाधानी आहे आणि बांग्लादेशविरुद्धही त्याच लय राखण्यास इच्छुक आहे.
त्याने सांगितले, “ज्या प्रकारे मी प्रदर्शन केले, त्यावर मी खूप खुश आहे. मी प्रशिक्षक आणि सहकाऱ्यांचा आभारी आहे. बांग्लादेशविरुद्ध आमचा उद्देश तीन अंक मिळवणे आणि ग्रुपमध्ये शीर्षस्थानी राहणे आहे. त्यामुळे, मी पुढील सामन्याची प्रतीक्षा करत आहे.”
दोन्ही टीम ग्रुप बीमध्ये शीर्ष स्थानावर लक्ष ठेवून आहेत, त्यामुळे शनिवारीचा सामना अत्यंत कडवा होण्याची अपेक्षा आहे.