भोपाल, 11 मे: खेल आणि युवा कल्याण विभाग, मध्य प्रदेशच्या सहकार्याने भोपालमध्ये भारत विरुद्ध ऑस्ट्रेलिया अंडर-18 हॉकी सीरीज आयोजित केली जात आहे. भारतीय आणि ऑस्ट्रेलियाई जूनियर संघ सोमवारी राजधानी भोपालमध्ये पोहोचले. राजा भोज विमानतळावर दोन्ही देशांच्या खेळाडूंना आणि प्रशिक्षकांना खेळ आणि युवा कल्याण विभागाच्या अधिकाऱ्यांनी स्वागत केले. पारंपरिक पद्धतीने शुभेच्छा देत त्यांच्या उज्ज्वल कामगिरीसाठी शुभेच्छा दिल्या गेल्या.
ही आंतरराष्ट्रीय हॉकी श्रृंखला 15 मे ते 20 मे दरम्यान भोपालच्या उधव दास मेहता (भाई जी) सेंट्रल सेंटरमध्ये होणार आहे. या सीरीजमध्ये भारतीय आणि ऑस्ट्रेलियाई अंडर-18 पुरुष आणि महिला संघ आमने-सामने येणार आहेत. आगामी एशिया कपच्या तयारीसाठी ही स्पर्धा अत्यंत महत्त्वाची मानली जात आहे, ज्यामुळे युवा खेळाडूंना आंतरराष्ट्रीय स्तरावर अनुभव मिळेल.
पुरुषांच्या सामन्यांचे आयोजन 15 मे, 17 मे, 18 मे आणि 20 मे रोजी होणार आहे. महिला वर्गाचे सामनेही याच तारखांना होतील. सर्व सामने उधव दास मेहता (भाई जी) सेंट्रल सेंटर, भोपालमध्ये होतील.
या आंतरराष्ट्रीय श्रृंखलेत मध्य प्रदेश हॉकी अकादमी, भोपालच्या 10 खेळाडूंना भारतीय संघात स्थान मिळाले आहे. पुरुष संघात आयुष रजक, अंश बहुत्रा, करण गौतम, अवि माणिकपुरी, सिद्धार्थ बेन आणि गाजी खान यांचा समावेश आहे. महिला संघात स्नेहा दावडे, महक परिहार, नम्मी गीताश्री आणि नौशीन नाज भारताचे प्रतिनिधित्व करतील. स्थानिक मैदानावर खेळण्याबद्दल खेळाडूंमध्ये विशेष उत्साह आहे.
भोपालमध्ये राष्ट्रीय आणि आंतरराष्ट्रीय खेळांच्या यशस्वी आयोजनामुळे मध्य प्रदेश देशातील प्रमुख खेळ केंद्रांमध्ये आपली ओळख मजबूत करत आहे. आधुनिक खेळ सुविधांमुळे आणि उत्कृष्ट प्रशिक्षण व्यवस्थेमुळे राज्यातील खेळाडू राष्ट्रीय संघात स्थान मिळवित आहेत.
मध्य प्रदेशचे सहकारिता, खेळ आणि युवा कल्याण मंत्री विश्वास कैलाश सारंग यांनी सर्व खेळाडूंना शुभेच्छा देत म्हटले की, ही श्रृंखला प्रदेशासाठी गौरवाची बाब आहे. त्यांनी सांगितले की, मध्य प्रदेश सरकार खेळाडूंना जागतिक दर्जाच्या सुविधांची उपलब्धता सुनिश्चित करण्यासाठी सतत प्रयत्नशील आहे आणि असे आयोजन युवा खेळाडूंना आंतरराष्ट्रीय स्तरावर उत्कृष्ट प्रदर्शनासाठी प्रेरित करेल.
यू-18 एशिया कप 2026 या महिन्याच्या अखेरीस जपानच्या काकामिगाहारामध्ये आयोजित केला जाणार आहे. हॉकी इंडिया आणि आंतरराष्ट्रीय हॉकी महासंघ (एफआयएच) यांच्या कॅलेंडरनुसार, या स्पर्धेत आशियाच्या शीर्ष जूनियर संघांचा समावेश असेल आणि हे युवा खेळाडूंसाठी सीनियर स्तरावर पोहोचण्याचे महत्त्वाचे व्यासपीठ मानले जाते.