दिल्ली, 22 एप्रिल: मेजबान भारताला सैफ विमेंस चैंपियनशिप 2026 च्या ‘ग्रुप बी’ मध्ये बांग्लादेश आणि मालदीवसोबत स्थान मिळाले आहे. हा अधिकृत ड्रॉ ढाका येथील सैफ सचिवालयात आयोजित करण्यात आला. हा क्षेत्रीय टूर्नामेंट 25 मे ते 6 जून दरम्यान मडगांवमध्ये खेळला जाईल, जिथे सर्व सामने पंडित जवाहरलाल नेहरू स्टेडियममध्ये होतील. ‘ग्रुप ए’ मध्ये नेपाल, श्रीलंका आणि भूटान यांचा समावेश आहे. दोन्ही ग्रुपमधून शीर्ष दोन संघ सेमीफायनलमध्ये प्रवेश करतील.
भारताने सैफ विमेंस चैंपियनशिपची मेजबानी दुसऱ्यांदा केली आहे. यापूर्वी, भारताने 2016 मध्ये सिलीगुडीमध्ये या स्पर्धेचे आयोजन केले होते, जिथे मेजबान संघाने ट्रॉफी जिंकली होती. सैफचे खेळ गोव्यात परत येत आहेत, जिथे 1999 मध्ये पुरुषांच्या चैंपियनशिपचे आयोजन झाले होते.
हा ड्रॉ 21 एप्रिल रोजी जाहीर झालेल्या ताज्या फीफा विमेंस वर्ल्ड रँकिंगच्या आधारे करण्यात आला होता. भारत (69व्या स्थानावर) आणि नेपाल (87व्या स्थानावर) यांना पॉट 1 मध्ये स्थान मिळाले. बांग्लादेश (112व्या स्थानावर) आणि श्रीलंका (162व्या स्थानावर) पॉट 2 मध्ये होते, तर भूटान (164व्या स्थानावर) आणि मालदीव (167व्या स्थानावर) पॉट 3 मध्ये होते.
भारत सैफ विमेंस चैंपियनशिपच्या इतिहासातील सर्वात यशस्वी देश म्हणून या स्पर्धेत उतरेल. भारतीय संघाने 2010, 2012, 2014, 2016 आणि 2019 मध्ये एकूण 5 खिताब जिंकले आहेत. तथापि, बांग्लादेश सध्याचा चॅम्पियन म्हणून स्पर्धेत येत आहे, ज्याने 2022 आणि 2024 मध्ये सलग दोन वेळा ट्रॉफी जिंकली आहे.
‘ब्लू टायग्रेस’ला अलीकडील जूनियर स्तरावरील यशामुळे आत्मविश्वास मिळेल. यावर्षी भारताच्या अंडर-17 संघाने अंडर-19 वर्गात खेळताना पोखरामध्ये आयोजित सैफ अंडर-19 विमेंस चैंपियनशिपच्या अंतिम सामन्यात बांग्लादेशला 4-0 ने हरवले. यामुळे भारतीय महिला फुटबॉलमधील उभरती प्रतिभा आणि मजबूत भविष्याचे संकेत मिळाले आहेत. गेल्या आठवड्यात, भारतीय महिला संघाने नैरोबीमध्ये फीफा सीरीज 2026 च्या तिसऱ्या स्थानाच्या प्लेऑफमध्ये मलावीवर 3-2 ने रोमांचक विजय मिळवला.
कठोर स्पर्धा आणि घरच्या मैदानाचा फायदा घेऊन, भारत पुढील महिन्यात गोव्यात सुरू होणाऱ्या टूर्नामेंटमध्ये महाद्वीपीय खिताब पुन्हा मिळवण्याचा प्रयत्न करेल.
–
आरएसजी