दिल्ली, एप्रिल 12: प्लास्टिकच्या बल्ल्याने खेळणारा ढाई वर्षांचा एक मुलगा, आपल्या वडिलांकडून फेकल्या गेलेल्या चेंड्यावर पुल शॉट खेळतो. हा शॉट पाहून संपूर्ण कुटुंब आश्चर्यचकित झाले. चेंडू दोन घरं दूर जाऊन पडला. या एका शॉटने वडिलांनी ठरवले की, आपल्या मुलाला क्रिकेटच्या जगात बेताज बादशाह बनवायचा आहे. 17 व्या वर्षी आयपीएलमध्ये पदार्पण, 18 व्या वर्षी भारताला अंडर-19 विश्व कप जिंकवून देणारा हा खेळाडू म्हणजे आयुष म्हात्रे.
आयुषच्या टॅलेंटला वडिलांनी ढाई वर्षांच्या वयातच ओळखले. 5 वर्षांच्या वयात, त्यांचा क्रिकेट अकादमीमध्ये प्रवेश झाला. लहान वयातच क्रिकेट आयुषच्या जीवनाचा एक भाग बनला. तो कुठेही गेला तरी चेंडू घेऊन जात असे. आयुष प्रॅक्टिससाठी विशेष जागेची आवश्यकता भासत नव्हती; तो कुठेही बल्ला धरून खेळायला लागायचा. नातेवाईकांच्या घरी जाऊन आलू आणि प्लास्टिकच्या चेंडूनेही प्रॅक्टिस करायचा. अकादमीमध्ये आयुष लवकरच चर्चेत येऊ लागला. त्याच्यावर असे बोलले जाऊ लागले की, हा मुलगा 100 टक्के सोने आहे.
वडिलांनी आयुषच्या टॅलेंटला ओळखले आणि साऊथ मुंबईत हलले, जेणेकरून त्याला चांगली कोचिंग मिळू शकेल. दिलीप वेंगसरकरच्या अकादमीमध्ये वडिलांनी फोन करून आयुषच्या प्रवेशाबद्दल विचारले. मात्र, अकादमीने सांगितले की, आयुष 8 वर्षांचा झाल्यावर त्याला आणा. वडिलांनी आयुषची बल्लेबाजी पाहिली होती आणि कोचकडे विनंती केली की, एकदा त्याची बल्लेबाजी पाहावी.
कोच राजी झाले आणि आयुषने आपल्या एकापेक्षा एक शॉट्सने सर्वांना प्रभावित केले. आयुष 6 वर्षांचा असताना, तो 12 वर्षांच्या मुलांसोबत अकादमीमध्ये क्रिकेट खेळत असे. दिलीप वेंगसरकरने त्याची बल्लेबाजी पाहिल्यावर त्याला देखील आयुषच्या कौशल्याची भुरळ पडली.
तथापि, आयुषच्या मार्गात अडचणी होत्या, कारण अकादमी 80 किलोमीटर दूर होती आणि दोन्ही माता-पिता नोकरी करत होते. त्यामुळे आयुषला दररोज क्रिकेट अकादमीपर्यंत नेण्याची जबाबदारी त्याच्या नानांनी घेतली. आयुष दररोज सकाळी 5 वाजता उठत असे आणि शाळेत जात असे. त्यानंतर नानासोबत लोकल ट्रेनने अकादमी गाठत असे. घरी परत येताना 8 वाजत असे. पण क्रिकेटच्या प्रेमामुळे, तो परत आल्यावरही 45 मिनिटे छतावर लटकलेल्या चेंडूसोबत प्रॅक्टिस करायचा. हळूहळू आयुषने यशाच्या शिखरावर चढायला सुरुवात केली.
2024 वर्ष आयुषच्या करिअरसाठी महत्त्वाचे ठरले. चांगल्या प्रदर्शनामुळे त्याला ईरानी कपसाठी कॉल आला आणि एक आठवडा नंतर त्याने मुंबईसाठी रणजी ट्रॉफीत पदार्पण केले. पदार्पणाच्या सामन्यात आयुषने 52 धावा केल्या. दुसऱ्या सामन्यात आयुषने महाराष्ट्राविरुद्ध 176 धावांची धमाकेदार खेळी केली आणि चर्चेचा विषय बनला. आयपीएल 2025 मध्ये ऋतुराज गायकवाडच्या दुखापतीमुळे आयुष म्हात्रे चेन्नई सुपर किंग्समध्ये सामील झाला.
आयुषला असेच एक मंच मिळण्याची प्रतीक्षा होती. आयपीएल 2025 मध्ये आयुषने 7 सामन्यात 188 च्या स्ट्राइक रेटने 240 धावा केल्या आणि सर्वांना आपल्या बल्लेबाजीने प्रभावित केले. अंडर-19 विश्व कप 2026 मध्ये आयुषने उत्कृष्ट प्रदर्शन केले आणि भारतीय संघाला खिताब जिंकवून दिला. आयपीएल 2026 मध्येही आयुष आपल्या उत्कृष्ट प्रदर्शनाने सर्वांचे लक्ष वेधून घेत आहे. भविष्यात तो भारतीय संघाच्या जर्सीत धमाल करताना दिसला, तर आश्चर्याची बाब नाही.